La división de verduras frescas de la cooperativa Arterris abarca dos regiones: Occitania y PACA, que representan aproximadamente 50.000 toneladas de producción (zanahorias, nabos, rábanos negros, espárragos, patatas, pepinos, berenjenas, pimientos, etc.). Para su desarrollo comercial, Arterris se apoya en 3 estructuras: Kultive, Jmo Prim y Massaferro.

El espárrago es uno de los productos históricos de la estructura. Una producción que se extiende a Alto Garona, Aude, Hérault y Lot y Garona: «Todas estas producciones forman parte de una organización de productores y son comercializadas por el comercializador Kultive. Aunque la división de verduras frescas representa actualmente una actividad menor para el grupo, se trata de un sector en fuerte crecimiento, generador de valor y relativamente dinámico», explica Louise Le Goallec, responsable de producción y desarrollo de verduras frescas de Arterris.

El espárrago: cultivo histórico de Arterris
Aunque la cooperativa se desarrolla en sectores como la patata con la reciente adquisición de Massaferro, sus productores cultivan espárragos desde 1980. «Es cierto que la superficie cultivada es menor que en Landas, pero no por ello deja de ser una producción de referencia en la región, ya que se produce desde hace más de 40 años. No tenemos ningún productor especializado en el cultivo del espárrago. En todas las explotaciones, el espárrago constituye más bien un taller de diversificación junto a los cultivos herbáceos y la vid, con una superficie media de 5 hectáreas».

Una producción orientada ahora esencialmente hacia el espárrago verde
Hoy en día, la OP representa una superficie de 73 ha (65 ha en producción), de las cuales el 70% se cultiva como espárrago verde, con una buena dinámica de plantación desde hace 2 años. En total, la cooperativa prevé cosechar este año 215 toneladas de espárragos, procedentes de las superficies de la OP y de otros productores independientes. También pone a disposición de sus productores una estación de envasado en Bram. «Al principio, producíamos sobre todo espárrago blanco, porque el consumo se centraba principalmente en el blanco. Pero hace tres años, tomamos la decisión de orientarnos hacia el espárrago verde».

Terrenos más adecuados para cultivar espárragos verdes
Una orientación que tiene sentido tanto en términos de producción como de mercado: «Estamos en suelos arcillo-calcáreos, lo que da lugar a suelos fríos que tardan algún tiempo en calentarse. Debido a las condiciones meteorológicas, a menudo tenemos que cosechar tarde, lo que a veces significa que nos perdemos la Semana Santa, la época del año en que el consumo de espárragos es mayor. Aunque la producción de espárragos verdes es más técnica que la de espárragos blancos, requiere menos tierra para el aporcado. Además, el aporcado no se realiza sistemáticamente todos los años. Por estas razones, la producción de espárragos blancos suele reservarse a los suelos más ligeros y limosos. Además, si la variedad verde se adapta mejor a nuestros suelos, también es más rentable. En los últimos años, el consumo de espárragos verdes ha aumentado en Francia, sobre todo entre los jóvenes, que aprecian especialmente el ahorro de tiempo que supone no tener que pelarlos».

Gestión de la precocidad y técnicas de producción para repartir mejor la campaña
Para extender al máximo la campaña, los productores de Arterris utilizan diferentes sistemas de producción en función de las zonas y de las condiciones edafoclimáticas: «Intentamos jugar con las diferentes precocidades de nuestras zonas para extender al máximo la campaña y controlar los picos de producción. Para acentuar o retrasar este fenómeno de precocidad, utilizamos diferentes técnicas como la producción bajo invernaderos fotovoltaicos, el acolchado clásico, los minitúneles con aros o incluso el cultivo sin acolchado. De este modo, podemos ofrecer espárragos desde el 15 de marzo hasta finales de junio. Pero, por supuesto, a pesar de todos nuestros esfuerzos, la dinámica de producción dependerá del tiempo».

Una campaña de 2023 actualmente lenta
En cuanto a la campaña de 2023, aunque los inicios fueron prometedores, las bajas temperaturas de los últimos días han tendido a frenar la producción: «Tuvimos un buen inicio de campaña a pesar de un período de almacenamiento complicado debido a las altas temperaturas del año pasado. Pero el riego y las bajas temperaturas invernales nos han permitido preparar la cosecha en buenas condiciones. Desgraciadamente, la producción está fluctuando debido a la inestabilidad del tiempo. Así que todavía no hemos tenido un pico de producción y no estamos seguros de que lo vayamos a tener. Esta campaña es bastante diferente de la del año pasado, que fue relativamente excepcional en términos de producción. La campaña de 2023 parece por el momento similar a una campaña clásica».

Fuerte competencia española
Aunque el mercado del espárrago verde pueda parecer más fluido que el del blanco durante los famosos picos de producción que pueden temerse según la época y el nivel de consumo, no es menos competitivo: «Es cierto que la producción de espárrago verde en Francia es inferior a la del blanco, frente a un consumo creciente del verde. Esto nos llevó a poder vender correctamente nuestra mercancía durante la campaña anterior. Pero, aunque el mercado no está saturado por la oferta francesa, sigue existiendo una fuerte presión de la competencia extranjera, en particular de España. Actualmente, este origen se encuentra en cantidades importantes en los estantes. Por eso, a través de la DOP Espárragos de Francia, intentamos promover el consumo de espárragos franceses».

Arterris tiene una estrategia de desarrollo de la producción de espárragos con un objetivo de 400 toneladas en los próximos años. «Los productores que pertenecen a la OP tienen la ventaja de acceder a herramientas comunes, como la estación de envasado. Se trata de una interesante puesta en común de los medios de producción, unida a la posibilidad de recibir apoyo en inversiones específicas para el cultivo del espárrago».

Para más información:
Louise Le Goallec
Arterris
LLEGOALLEC@arterris.fr  

www.arterris.fr