L’anecdote savoureuse derrière L’Asperge de Manet

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« Mon grand-père Lot était originaire de Helden, mais il habitait deux rues plus loin. C’est là qu’habitait ma grand-mère et ils se sont mariés en mai 1945. Le père de ma grand-mère étant décédé jeune, mon grand-père a emménagé avec elle et ils ont alors créé une petite entreprise agricole. » L’entreprise fournissait une large gamme de produits. « Après la guerre, on avait besoin de tout, alors on peut penser à tout. Ils avaient des poulets, des cochons, des vaches, mais ils cultivaient aussi des fruits et des produits de plein champ, y compris des asperges. »

Dans les années 1970 et 1980, sous la direction du père Math, l’entreprise s’est spécialisée dans la culture des fraises et des asperges en particulier, bien qu’elle ait également cultivé des poireaux, des cornichons et des choux chinois et engraissé des cochons. La culture des fraises, en particulier, est devenue importante à partir des années 1980. Jusqu’en 2001, elles ont été cultivées par Teboza et, jusqu’au milieu des années 1990, elles étaient même la principale culture.

Opportunités de marché pour les asperges
C’est Teeuwen qui a décidé en 2001 de se consacrer entièrement à la culture des asperges. « Je me souviens encore avec émotion des fraises, mais à l’époque, la plupart des cultures se faisaient encore en plein air, avec tous les risques météorologiques que cela comportait. À l’époque, le passage aux tunnels en plastique n’en était qu’à ses débuts. J’avais travaillé dans des serres en tant que stagiaire à l’école d’horticulture et je n’avais pas trop aimé. J’avais beaucoup à faire avec la fraise, mais encore plus avec l’asperge. De plus, j’ai vu de nombreuses possibilités avec cet ‘or blanc’, non seulement au niveau de la culture, mais aussi des opportunités sur le marché.

« À l’époque, l’asperge était encore un produit un peu mal mené, en particulier dans le commerce de détail. Si elles étaient présentes, il s’agissait souvent de produits étrangers. Le système ne permettait pas non plus aux asperges d’arriver sur les étals des supermarchés néerlandais, qui se tournaient encore principalement vers l’Allemagne. Le goulot d’étranglement était que de nombreuses asperges étaient encore vendues sur les marchés au cadran, ce qui n’arrangeait pas les choses pour les supermarchés. Nous avons alors commencé à proposer des asperges à des prix hebdomadaires et, à partir de ce moment-là, les asperges sont devenues beaucoup plus importantes dans le commerce de détail. »

À gauche : culture en Espagne, à droite : l’équipe de vente de Teboza

La spécialisation dans les asperges s’est avérée être la bonne stratégie. Au fil des ans, la consommation moyenne par Néerlandais est passée de 250 à 900 gr. « Ces dernières années, nous avons parfois envisagé d’étendre notre activité à d’autres produits, mais nous sommes toujours arrivés à la conclusion que notre force résidait dans l’asperge. Nous savons tout sur ce produit, plus que quiconque, ce qui nous permet d’être plus à l’aise que d’autres entreprises. »

L’importance de l’entreprise familiale n’est pas à négliger. « La base d’une entreprise familiale, c’est que l’on fait des affaires par passion. Cela nous pousse un peu plus à aller plus loin et plus fort. En outre, le lien familial entraîne une relation plus humaine avec le personnel, les clients et les fournisseurs, et nous voulons maintenir cela. La relation doit être agréable. Ce n’est pas toujours une question d’argent, mais de plaisir à travailler ensemble. C’est ce qui fait que l’on est souvent un peu plus enclin à faire un effort supplémentaire pour le client. »

Quatrième génération
Entre-temps, la quatrième génération de Teeuwen a rejoint l’entreprise familiale. « Mon fils Kris est actif en tant que directeur des cultures, tant aux Pays-Bas que dans nos autres pays, et mon second fils, Rens, s’occupera de toutes les facettes de l’entreprise dans un avenir proche. » Ainsi, l’avenir de Teboza est également garanti par la famille et l’entreprise ne peut que se développer. « Nous ne cherchons pas à être toujours plus gros, mais nous avons connu grandi à travers les générations. Notre philosophie est que si les consommateurs continuent à manger nos produits, il y a un avenir pour le produit et la culture. En particulier lorsque le marché était en difficulté, nous avons souvent décidé d’investir de manière anticyclique, car si l’offre diminue autour de vous, vous devez en produire davantage vous-même. »

Le gros des ventes de Teboza se concentre toujours sur les marchés néerlandais et belge. « C’est là que nous avons du pain sur la planche. Dans d’autres pays où l’on consomme beaucoup d’asperges blanches, comme l’Allemagne, la France et l’Autriche, le commerce s’appuie largement s’appuyer sur la culture domestique. Nous constatons que les ventes aux pays scandinaves, par exemple, augmentent considérablement et que la demande d’asperges vertes augmente elle aussi considérablement. De plus en plus de supermarchés européens expriment une préférence pour les produits européens, ce qui augmente les possibilités de vente, y compris en dehors des Pays-Bas. »

Huit mois de récolte espagnole par an
Outre la culture aux Pays-Bas, en Belgique et une collaboration en Italie, Teboza a considérablement développé la culture en Espagne ces dernières années. « Notre engagement est de prolonger la culture espagnole aussi longtemps que possible. Cette année, nous récoltons encore en Espagne pendant cinq à six mois, et à partir de 2026, nous voulons aller jusque huit mois par an. La majeure partie de la culture espagnole est constituée d’asperges vertes, mais nous allons également planter des essais d’asperges blanches. Nous choisissons ainsi de remplacer en partie la culture forcée aux Pays-Bas, qui n’est presque pas rentable en raison du prix élevé du gaz et de l’éventuelle taxe sur le CO₂ qui nous attend. »

Tout bien considéré, il est juste de conclure que la famille Teeuwen a souvent fait preuve d’audace dans son approche du marché, sa participation à des foires et son internationalisation. « C’est aussi cela être un entrepreneur. Si vous voyez des opportunités, vous vous lancez et vous voyez parfois après coup quel a été le résultat, mais un bon entrepreneur peut souvent l’évaluer assez bien au feeling. Cela ne veut pas dire que nous faisons des choses irresponsables. Nous prenons également des risques de manière plus calculée qu’il y a 20 ans, par exemple. Les investissements se situent également à un tout autre niveau qu’à l’époque. On ne peut pas se permettre beaucoup d’erreurs. »

Intégrer les innovations horticoles en plein champ
« En même temps, cela ne doit pas vous empêcher d’aller de l’avant. Il y a déjà tant d’entreprises qui commencent à considérer les défis comme des menaces. En conséquence, la superficie nationale d’asperges diminue. Notre secteur a besoin d’intégrer les innovations qui existent dans l’horticulture dans la culture en plein air également. » Teeuwen lui aussi pensait et espérait même que le développement de robots de récolte pour la culture des asperges serait déjà plus avancé. « Mais les défis s’avèrent encore plus importants que ce que de nombreux ingénieurs avaient prévu pour un produit qui pousse sous terre dans toutes sortes de conditions météorologiques. Mais cette évolution est inévitable. Le défi consiste maintenant à s’assurer que si l’on investit dans un robot ou une aide à la récolte, il est également possible de le calculer correctement. Non seulement pour réduire le prix de revient, mais aussi du point de vue de l’allègement de la charge de travail. »

Le producteur d’asperges ne s’inquiète pas de la pénurie de main-d’œuvre. « Tant que l’on est aimable avec les gens et que l’on paie bien, comme c’est le cas aux Pays-Bas, les Roumains continueront à venir ici. J’oserais même dire que la disponibilité du personnel s’est améliorée ces dernières années. Toutefois, l’augmentation des salaires est un sujet de préoccupation. La part des coûts salariaux dans le prix de revient total a augmenté de 10 % en trois ans, ce qui se répercute immédiatement sur le prix du coût au kilo. À mon avis, cela ne peut pas continuer ainsi, sinon la main-d’œuvre deviendra vraiment trop chère. »

Selon Teeuwen, la coopération avec les autres producteurs s’est considérablement améliorée ces dernières années. « À mesure que les défis deviennent plus importants, les producteurs se consultent davantage. Nous constatons également que la relation avec les producteurs qui nous fournissent prend une forme différente. Après tout, un producteur veut cultiver et non être un comptable. C’est pourquoi, ces dernières années, nous avons cherché de plus en plus à savoir comment nous pouvions soutenir nos producteurs, ce qui nous a permis d’établir une communication plus ouverte. »

Des informations sur le marché grâce aux asperges
Outre les asperges, la vente de plants d’asperges reste un secteur important pour Teboza. « Ce n’est pas tant en raison de sa part dans les ventes, mais c’est ainsi que nous restons en contact avec les producteurs d’asperges européens et que nous identifions les opportunités et les menaces à un stade précoce. Pour nous, en tant qu’entreprise, ces informations provenant du marché sont cruciales. » Le directeur ne doute pas que Teboza reste un leader dans le domaine de l’asperge dans les années à venir. « D’autant plus que nous aurons bientôt notre propre produit huit mois par an et que nous le compléterons par des importations pour les mois restants, nous resterons un acteur très fort en Europe ! »

Pendant Fruit Logistica à Berlin, hall 3.2 – B34, Teboza fêtera son 80e anniversaire tous les après-midi à partir de 15h00.