Cette saison, le volume en provenance de Californie a augmenté et, bien que l’État commence habituellement à expédier les asperges à la mi-mars, la production a été avancée de près d’un mois et a commencé à la mi-février. « Nous avons eu un hiver très doux, qui s’est progressivement réchauffé et nous a permis de prolonger la saison. Nous n’avons pas eu de vagues de chaleur importantes », explique Paul, qui précise que la saison se termine à la date habituelle, entre la mi et la fin du mois de mai.

Entre-temps, tous les programmes locaux d’asperges sont en cours dans les États de Washington et du Michigan, qui couvrent le volume de la côte ouest, ainsi que dans le New Jersey, l’Indiana et le Québec, qui dispose d’une quantité considérable d’asperges qu’il tente d’exporter vers les États-Unis. Le Pérou continue également d’exporter des asperges, tandis que le Mexique fournit des asperges en provenance de Basse-Californie. Paul indique que « dans un avenir proche, des volumes plus importants commenceront à provenir du centre du Mexique, mais actuellement l’offre mexicaine est l’une des plus faibles du pays ».

Forte demande pour l’asperge californienne
Du côté de la demande, la superficie cultivée en Californie est à un niveau qui maintient la demande à un niveau élevé. « Les consommateurs locaux sont très conscients du calendrier et de la saisonnalité des asperges californiennes. L’asperge est l’un des premiers produits frais locaux dont notre région peut vraiment profiter », souligne Paul. Il ajoute que les négociations tarifaires ont également atteint leur apogée pendant la saison californienne. « Cela a incité certains clients à rechercher des produits locaux plutôt que de laisser la valeur du dollar influencer leur décision. L’année a été très bonne pour les producteurs locaux et j’espère qu’elle se poursuivra.

Tout cela a fait que les prix sont restés élevés. « Nous sommes un peu spéciaux parce que le volume est si petit que les prix sont fixés de manière indépendante et non en comparaison directe avec le marché de l’importation au Mexique ou au Pérou, par exemple. Nous avons notre propre marché, un peu plus haut de gamme que le marché de l’importation pendant la saison », explique Paul, qui note que les prix des importations ont été plus élevés ces derniers mois.

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James Paul
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