Mitanshu Choudhary, de Ecopak (la India)
El formato cúbico Q-Bic reduce el material de envase primario hasta un 25% y el secundario hasta un 60%
Los exportadores indios de frutas y hortalizas frescas se enfrentan a una presión creciente: mover más producto al menor coste posible, a través de cadenas de frío saturadas, reduciendo el plástico sin comprometer la vida útil ni la presentación. «Los envases convencionales —clamshells y bandejas— suelen desperdiciar espacio dentro de las cajas y en los palés, de modo que los exportadores acaban pagando por transportar aire junto con la fruta», explica Mitanshu Choudhary, fundador y socio director de Ecopak, primer licenciatario de Q-Bic en el país. «Ese es el contexto en el que Ecopak y Q-Bic —desarrollado en Noruega— están probando el envase en forma de cubo en la India».
La conexión entre Ecopak y Q-Bic se estableció a través de Innovation Norway, a quien Mitanshu reconoce el mérito de haber «tendido el puente de confianza» entre ambas empresas. «Nos dimos cuenta muy rápidamente de que el problema no es solo el uso del plástico, sino la ineficiencia estructural», añade. «Hoy en día, los envases rara vez están optimizados para el llenado de cajas, el aprovechamiento del palé o la carga en contenedores frigoríficos». Para la India —gran productor y exportador, pero también un mercado muy sensible al coste y abierto a la innovación—, la fabricación local de envases cúbicos ofrece plazos de entrega más cortos, mayor flexibilidad en la personalización y un suministro más fiable. «Además, abre la puerta a que la India abastezca a regiones exportadoras cercanas en Asia occidental, el sudeste asiático y partes de África y América Latina que buscan soluciones de envasado alimentario más eficientes y sostenibles».
Arilos de granada de 125 g envasados en bandejas Q-Bic de 6 g de producto frente a las bandejas convencionales de 11 g.
A través de los ensayos con arilos de granada, Mitanshu ilustra lo que está en juego. «En la práctica actual, una caja de poliestireno lleva unas 90 bandejas de 125 g de arilos, lo que equivale a 11,25 kg de producto neto. Con el sistema cúbico Q-Bic, usando un cubo de 114 mm, cada cubo puede alojar seis bandejas. La distribución en caja permite 3 × 5 cubos por capa con dos capas, es decir, 3 × 5 × 2 × 6 bandejas, o 180 bandejas por caja. A 125 g por bandeja, esto da 180 bandejas × 125 g, es decir, 22,5 kg de arilos netos por caja. En comparación con el formato actual, el sistema Q-Bic puede llegar a transportar 180 bandejas en lugar de 90, duplicando efectivamente la carga de producto de 11,25 kg a 22,5 kg por caja de poliestireno. Según las estimaciones actuales de rutas, esa densidad también se traduce en una reducción aproximada del 25% en los costes de flete aéreo al combinar peso y volumen».
Otro resultado relevante es la reducción del peso del material de envasado. «La bandeja actual pesa unos 11 g, mientras que la bandeja Q-Bic está diseñada para aproximadamente 6 g, lo que supone una reducción del peso de envase por bandeja de alrededor del 45%. En términos de peso de producto, el consumo de packaging pasa de unos 88 g por kg de arilos en el formato actual a unos 48 g por kg en el formato Q-Bic.»
La refrigeración es una prueba crítica para un envasado de tan alta densidad. Mitanshu subraya que, para no sacrificar volumen en favor del control de temperatura, Ecopak ha diseñado una configuración en la que las bolsas de gel refrigerante se sitúan en el núcleo de la disposición cúbica, en lugar de colocarse encima o en huecos sueltos. «La idea es mantener la temperatura donde realmente importa, en el centro de la caja, sin sacrificar densidad ni añadir espacio adicional».
La disposición Q-Bic duplica efectivamente la carga de arilos, de 90 a 180 bandejas por caja de poliestireno.
En programas de exportación donde el espacio en contenedor frigorífico, el coste del flete y el control de temperatura están todos bajo escrutinio, considera que estas mejoras en densidad y refrigeración focalizada pueden reforzar la rentabilidad y reducir el impacto ambiental. «El trabajo en curso sobre vida útil se centra en cómo el nuevo formato contribuye a la estabilidad del producto, la resistencia de la bandeja y la presentación a escala semicomercial y comercial con envasadores y retailers indios».
Más allá de los arilos, Ecopak está evaluando formatos cúbicos en una amplia gama de categorías de alto valor y logística exigente: arándanos, cerezas, uvas, frutas de cuarta gama, trozos de coco, snacks, frutas deshidratadas y frutos de cáscara, y una selección de productos listos para consumir y para el canal foodservice. Muchas de estas categorías, señala Mitanshu, comparten los mismos problemas: proteger productos delicados o sensibles a la temperatura mientras se optimiza el espacio en caja y la capacidad de la cadena de frío.
«Dependiendo de la aplicación, los primeros modelos sugieren que los formatos cúbicos podrían reducir el material de envase primario en torno a un 20-25% y el secundario hasta un 50-60%, al tiempo que aumentan la densidad en palé y, en muchos casos, reducen el número de palés para el mismo volumen expedido. En los ensayos realizados hasta ahora, observamos una reducción media del 40-50% en el número de palés necesarios para mover la misma cantidad de unidades de consumo». Para los retailers, señala, esto también se traduce en un apilado más estable y una mayor visibilidad del producto en el lineal.
Primera bandeja y tapa totalmente compostable de PLA para arilos de granada fabricada en la India. En la imagen, una muestra sellada a mano; las líneas de sellado automatizado se instalarán a medida que crezca la producción.
La comercialización en la India se realizará de forma escalonada, comenzando por aplicaciones concretas impulsadas por clientes en las que el valor ya ha quedado demostrado en los ensayos. «El modelo de producción de Q-Bic se apoya en la fabricación local —incluyendo las propias instalaciones de Ecopak y centros asociados— para dar respuesta tanto a proyectos a medida como a un suministro escalable. La elección de los materiales se basará en el uso previsto, y abarcará desde polímeros reciclables hasta opciones compostables o de origen biológico, cuando resulte adecuado, incorporando en las especificaciones los requisitos de seguridad para el contacto con alimentos y el cumplimiento de la normativa de los mercados de exportación «.
«Por primera vez en la India, Ecopak, en colaboración con Q-Bic, lanza una solución de packaging compostable a base de PLA para arilos frescos de granada. El envase combina una bandeja Q-Bic de PLA con una lámina de sellado compostable de PLA, creando una alternativa totalmente de base biológica a los formatos plásticos convencionales. Diseñado para fruta de cuarta gama, ofrece visibilidad del producto, higiene, un sellado resistente, mejor apilabilidad y una logística de cadena de frío más eficiente, lo que supone un paso importante hacia el packaging compostable escalable para los mercados de producto fresco, retail y exportación de la India».
En palabras del propio Mitanshu: «Si somos capaces de transportar una cantidad significativamente mayor de producto por palé —hasta 2,5 veces más en los mejores casos—, reducir la cantidad de envase por kilogramo de fruta y seguir protegiendo la calidad, entonces la innovación en materia de envasado está mejorando claramente la rentabilidad de transportar frutas y hortalizas a lo largo de la cadena».
Para más información:
Mitanshu Choudhary
Ecopak
Tel.: +91 99 20 499 496
mac@q-bic.com
mac@ecopak.co.in
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