En Afrique du Sud, l’offre nationale d’asperges vertes ou blanches est actuellement « extrêmement minime », déclare Orapeleng Mocumi de Maluti PALS. Seule la Maluti Asparagus Company à Roosendal cultive encore des asperges dans l’État libre, qui était autrefois le centre de la production d’asperges en Afrique du Sud.

La première récolte d’asperges sur la ferme de David Matobako et Thato Moeng aura lieu en août prochain, mais ce n’est que l’année suivante, lorsque les plantations auront atteint l’âge de quatre ans, que l’on commencera à en réaliser la valeur.

Orapeleng Mocumi est le directeur général de Maluti PALS (Partners in Agri Land Solutions), un projet de réforme agraire mené par le secteur privé sur le même modèle que le PALS inaugural dans les montagnes de Witzenberg (Cap-Occidental), où l’on produit des pommes.

Rétablir l’approvisionnement en asperges au détail
La plantation d’asperges est un projet emblématique pour Maluti PALS, l’occasion d’un partenariat noir sur blanc qui met l’accent, selon lui, sur des principes commerciaux et juridiques solides.

Pendant des années, Orapeleng a vu la réforme agraire de l’autre côté, travaillant au sein du ministère de l’agriculture, de la réforme agraire et du développement rural (DALRRD), mais il a toujours eu envie de la vivre de l’autre côté.

Il explique que la ferme de David et Thato est louée par le gouvernement pour trente ans. Au début de sa carrière, David était ouvrier dans une ferme voisine et, apprenant que cette ferme allait être vendue à l’État, il s’est adressé au DALRRD pour l’acheter dans le cadre de la stratégie proactive d’acquisition de terres.

KM Enterprise, qui représente David Matoboko et Thato Moeng, apporte la terre et, surtout, la licence d’utilisation de l’eau à la Maluti Asparagus Company, dont ils sont les actionnaires majoritaires.

À droite : une première en Afrique du Sud – des asperges cultivées avec un système d’irrigation goutte à goutte dans l’État libre.

Au cours de la dernière décennie, ils ont cultivé du maïs, du tournesol, des haricots secs et élevé des moutons à 30 km du Lesotho, mais la culture d’asperges pour la vente au détail est une toute nouvelle entreprise pour eux.

Quarante hectares d’asperges ont été plantés sur des billons irrigués ; 20 hectares sous pivot et 20 hectares sous goutte-à-goutte, ce qui n’avait jamais été fait auparavant dans la culture de l’asperge en Afrique du Sud, explique M. Orapeleng.

« Ils ont dû procéder à de nombreuses corrections du sol. Le ruissellement du sol a été méticuleusement planifié. »

Leur production d’asperges assurera la stabilité de l’approvisionnement en asperges de Fresh To Go, le fournisseur de légumes et de salades du détaillant Woolworths. Ils ont fourni les bonnes variétés d’asperges vertes (il n’y a plus de culture commerciale d’asperges blanches en Afrique du Sud).

Le troisième actionnaire de la Maluti Asparagus Company est l’agriculteur voisin, François Crause, qui apporte son expérience de la culture des asperges.

« Ce qui est intéressant », remarque Orapeleng, « C’est que lors de la récolte des asperges, on coupe la tige le matin et l’après-midi, elle a repoussé de 25 à 30 cm, et il en va de même le lendemain ».

L’assurance grêle inhérente à l’asperge

L’est de l’État libre est principalement une région céréalière où la grêle peut détruire toute une saison de récolte en un seul orage.

À droite : traitement contre les mauvaises herbes entre les fougères d’asperges

La croissance prodigieuse de l’asperge en fait une culture parfaitement résistante à la grêle et, contrairement à d’autres légumes, elle a une durée de vie de plus d’une décennie, plus proche de celle des fruits.

Maluti Asparagus Company est en train de mettre en place un entrepôt certifié Global GAP sur la ferme de François Crause.

Extension du modèle PALS
Maluti PALS a été créé en 2021 lorsque le groupe VKB, une entreprise agricole diversifiée, a cherché à étendre son empreinte dans l’espace de développement. Le projet a d’abord été conçu pour l’est de l’État libre, mais le groupe est de plus en plus sollicité pour participer à la mise en place de projets de transformation agricole dans l’ensemble de la province et plus loin encore.

Le modèle de projet comprend des accords obligatoires de mentorat et de gestion avec une stratégie de sortie, ce qui est une caractéristique déterminante des projets PALS.

Le PALS sud-africain a été mis en place pour permettre la création d’initiatives PALS plus régionales ; la dernière itération est le Mpumalanga PALS basé à Mbombela.

« Il est important de noter que le projet a été autofinancé par les actionnaires de la Maluti Asparagus Company, sans aucun financement extérieur jusqu’à présent », précise-t-il, notant que les financiers n’ont traditionnellement pas de point de référence pour examiner les demandes de financement pour la production d’asperges.

SA Pals a été approché par Nedbank, avec qui un protocole d’accord concernant la transformation de l’agriculture a été signé. La banque envisage actuellement de financer la Maluti Asparagus Company.

« Le secteur agricole est tellement fragmenté en raison des différences raciales dans l’État libre de l’Est, mais grâce à ce projet, nous espérons rassembler les agriculteurs. Nous souhaitons mettre l’accent sur les domaines dans lesquels les agriculteurs peuvent se tenir la main, car il s’agit avant tout de sécurité alimentaire. »

Pour plus d’informations :
Orapeleng Mocumi
Maluti PALS
Tél. : +27 83 777 0951
orapeleng@maluti-pals.co.za
www.sapals.co.za