Caliplant (Espagne)
« Nordica A81 est une variété de type nordique dont la qualité est comparable à celle des myrtilles méridionales »
Le développement variétal des myrtilles continue sa progression, même si tous les segments n’ont pas évolué au même rythme. Alors que pendant des années, la sélection s’est concentrée sur les variétés précoces à faible besoin en froid, les variétés septentrionales sont restées relativement à la traîne en termes de qualité. C’est dans ce segment que Nordica A81 s’est imposée, une variété issue du programme génétique Blueberica qui, après sa troisième année de commercialisation au Chili, commence à se positionner comme une alternative différentielle dans la catégorie des myrtilles Nothern highbush.
L’origine de ce projet remonte au Chili, où le programme d’hybridation Blueberica a été lancé entre 2012 et 2013 par la société Comercial Alfa, sous la direction du sélectionneur Alejandro Navarro, explique Juan Luis Jiménez, PDG de Caliplant. « C’est un hybrideur jouissant d’une grande renommée internationale, notamment dans le domaine de la cerise, où son programme MEDA a connu une expansion très importante à l’échelle mondiale. »
« Dès le début, l’objectif du programme était clair : développer des variétés adaptées aux conditions très exigeantes des zones froides, en se concentrant sur le marché chilien. Dans ce cadre, les premières sélections ont vu le jour, parmi lesquelles Nórdica A81 s’est distinguée par sa combinaison inhabituelle d’attributs. »
« Il s’agit d’une variété de type nordique, mais avec une qualité de fruit comparable aux myrtilles du sud, où la génétique est beaucoup plus développée. Ce point est particulièrement important dans un contexte où la transition entre les variétés précoces et celles de mi-saison implique généralement une perte de qualité en termes de taille, de consistance ou de saveur. »
Une fenêtre similaire à celle de variétés établies avec une meilleure productivité
Nordica A81 s’écarte largement de cette dynamique. « En termes de production, elle se situe dans une fenêtre similaire aux variétés consolidées comme Duke, avec une légère précocité dans certains cas, mais avec un saut de productivité significatif. À partir de la troisième année, nous obtenons des rendements compris entre 3,5 et 4,5 kg par plante, certains dépassant même les 5 kg, ce qui est très remarquable pour une variété présentant ces caractéristiques. »
« Le calibre est généralement supérieur à 18 mm, accompagné d’une très belle floraison, d’une bonne fermeté et d’une texture avec un très bon caractère croquant, offrant une expérience cohérente et équilibrée. »
L’un des facteurs clés de son développement a été son orientation vers des marchés d’exportation exigeants. « En tant que variété développée dans l’hémisphère sud, elle est conçue pour résister aux longs voyages. Nous parlons d’une période post-récolte de plus de 60-65 jours, ce qui la positionne très bien pour les programmes commerciaux à longue distance. »
La troisième année de la phase commerciale au Chili a été décisive pour valider le potentiel observé dans les phases expérimentales. « Les résultats de cette dernière campagne ont été spectaculaires et confirment ce qui avait déjà été observé dans les essais : productivité, calibre et qualité des fruits à des niveaux très constants. »
Nouvelle phase d’expansion internationale
Ce tournant a marqué le début d’une nouvelle phase dans la stratégie d’expansion internationale du programme. Actuellement, Nórdica A81 est en cours d’enregistrement tant au Chili qu’en Europe, où des développements ont déjà été lancés en collaboration avec la pépinière spécialisée Battistini Vivai. En Italie, plus précisément dans la région de Cesena, un showroom a été mis en place depuis deux ans, où des évaluations agronomiques et des dégustations de fruits ont été réalisées.
« En Europe, nous sommes dans une phase d’ouverture de licences d’essai avec de grandes entreprises. L’idée est qu’elles puissent évaluer non seulement Nórdica, mais aussi d’autres sélections du programme Blueberica qui sont à des stades avancés. »
Parallèlement, les étapes de développement sont en cours de préparation sur des marchés clés tels que les États-Unis, la Chine, le Maroc, le Mexique et le Royaume-Uni, où l’on constate déjà un intérêt de la part des producteurs, en particulier dans les régions où les conditions sont propices à l’utilisation de variétés à heure de réfrigération élevée.
Le projet Blueberica est conçu comme une structure mondiale de développement variétal. « Comercial Alfa, sous la direction d’Alejandro Navarro, agit en tant que sélectionneur et Caliplant en tant que développeur mondial du programme, et nous avons des partenaires stratégiques dans chaque région pour la mise en œuvre locale. »
« Dans le cadre de cette approche, Nordica A81 est présentée comme la première référence majeure du programme, mais pas la seule. Nous travaillons déjà sur plusieurs sélections supplémentaires qui pourraient compléter l’offre dans différentes fenêtres de production. »
D’un point de vue technique, l’un des aspects les plus appréciés est précisément sa capacité à combler une lacune sur le marché. « La plupart des programmes génétiques se sont concentrés sur les variétés précoces, mais il y a moins de concurrence dans le segment des variétés septentrionales. C’est là que nous voyons une grande opportunité, parce que le marché y exige de la qualité également. »
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