L’entreprise de culture de Hingene, en Flandre, a pu récolter ses premières asperges le 20 mars. « Exceptionnellement tôt », assure De Backer. « J’ai plongé dans l’histoire, mais il est déjà arrivé une fois que nous récoltions plus tôt en pleine terre. Il y a 26 ans, nous avons pu planter les premières asperges le 19 mars, faisant ainsi la une des journaux de l’époque. C’est toujours un jour plus tôt que cette année, qui reste un cas unique et tombe par ailleurs idéalement avec les fêtes de Pâques précoces de cette année. C’est à cette époque que les restaurants décident de l’inscrire à leur menu. »

« Plus Pâques est précoce, plus la saison est longue », poursuit De Backer. « Si cette célébration tombe un mois plus tard, les gens attendent également un mois de plus pour acheter des asperges. Le premier mois, la demande est de toute façon nettement moins importante. Vous avez donc aussi l’avantage de ne pas devoir travailler avec des prix extrêmes d’environ 22 €. Si le prix d’achat devient trop élevé, le menu devient inintéressant, car les consommateurs ne veulent pas le payer. Aujourd’hui, nous travaillons avec des prix acceptables. »

« Cela est donc principalement dû au fait qu’il y a suffisamment de volumes sur le marché grâce à la combinaison de la culture sous serre et de la culture en plein air. Cependant, il ne fait pas encore 20 degrés, ce qui signifie que les volumes en pleine terre sont limités. Il s’agit précisément de volumes satisfaisants, avec lesquels tout le monde peut travailler. D’ailleurs, nous le constatons non seulement avec la traditionnelle ‘reine blanche’, mais également avec ses cousines vertes. Ces dernières années, elles sont devenues de plus en plus populaires, notamment auprès des jeunes. Il n’est pas nécessaire de les éplucher, il suffit de les griller. C’est ce qui les rend très populaires, surtout à l’heure actuelle. »

Première asperge verte de 2024

« De plus, la qualité est également bonne. L’asperge est composée à 98 % d’humidité, donc lorsqu’ils parviennent à extraire suffisamment d’humidité, ce qui a été le cas ces derniers temps, vous obtenez une asperge délicieuse. En fait, si elles sont trop sèches, on peut encore trouver des fibres, mais ce ne sera pas un problème avec la nouvelle récolte.

Premières cerises
Outre les asperges, l’entreprise cultive également des cerises, dont la récolte est également précoce. L’assortiment comprend huit variétés : Nimba, Samba pollinator, Kordia, Merchant Noire, Areko, Carmen, Starblush ‘Wittebuik’ et Papillon ‘Wittebuik’. « Les premiers arbres fleurissent déjà. Sur ce point, nous avons environ 14 jours d’avance sur l’année dernière. C’est assez étrange car nous avons eu un hiver très sombre et humide, et pourtant elles sont plus rapides que lors d’un hiver sec. Je n’arrive pas à l’expliquer. Peut-être est-ce dû au fait qu’il y a eu peu de jours très froids, seulement de légères gelées. D’ailleurs, on ne sait pas encore s’il ne gèlera pas. Cette semaine, par exemple, il faisait environ 0 degré ici et il a fallu gratter les vitres des voitures le matin. Cela peut encore causer quelques désagréments, mais une fois que la nouaison est faite, la présence de gel n’est plus un problème. »

L’entreprise envisage donc de procéder à la cueillette vers la troisième semaine de mai. « Bien entendu, nous avons aussi délibérément choisi des variétés précoces, comme la Nimba. Elles sont bien protégées et nous maintenons actuellement des températures adéquates dans la serre le plus longtemps possible. En outre, nous veillons à ce que les arbres restent bien humides pendant la floraison. Nous les pulvérisons donc régulièrement afin que le pollen adhère aux abeilles et que la fécondation soit optimale. Si nous y parvenons, nous aurons une belle cueillette vers la troisième semaine de mai. »

Fleur de cerisier

L’entreprise fruitière Amelinckx se réjouit également de la floraison précoce de ses arbres pour une autre raison. « Tout le monde attend toujours de voir les premières fleurs. Non seulement à Hingene, mais aussi au cœur du Limbourg, la région fruitière par excellence : les poires sont déjà ouvertes à 40 % et les fleurs des pommiers sont également prêtes à bourgeonner. C’est idéal pour les vacances de Pâques qui commencent lundi. C’est très beau et c’est aussi une chouette façon pour le tourisme d’accueillir les visiteurs dans les vergers. Nous invitons donc tout le monde, car plus on est, plus on rit ! Rien de tel que des vacances extraordinaires à la maison. Il peut encore se passer beaucoup de choses, mais il semble que nous puissions recommencer tôt », conclut De Backer.

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Amelinckx Asperges & Fruit
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