pécial Arménie : Rockberry a bâti une activité d’exportation de fraises et de poivrons
Pionniers de la culture en serre arménienne
Rockberry, producteur arménien de fraises et de poivrons sous serre, a été bâti presque de zéro par son président Aleksan Arakelyan, qui a consacré des années à convaincre des fournisseurs européens de s’intéresser à l’Arménie et à introduire des variétés que personne dans la région n’avait encore cultivées. Cette année, les restrictions à l’exportation vers la Russie — longtemps son principal débouché — ont conduit l’entreprise à se tourner vers les pays du Golfe, tout en explorant les possibilités de développer ses exportations vers l’Europe.
D’une idée entre amis à une entreprise de production sous serre
Rockberry cultive des fraises et des poivrons sous serre — principalement des poivrons rouges, avec de plus petits volumes de jaunes et d’oranges, ainsi que des mini-poivrons doux et des poivrons Palermo. L’entreprise produit également de faibles quantités de myrtilles, de groseilles à maquereau, de cassis et de framboises. « Les myrtilles font encore l’objet d’un essai en plein air », précise Aleksan Arakelyan. « Nous les commercialisons principalement sur le marché local. »
Aleksan Arakelyan s’est lancé dans l’agriculture il y a une quinzaine d’années. « Entre amis, nous discutions de la façon de moderniser et de rendre plus efficace l’agriculture arménienne », raconte-t-il. « Nous avons étudié les terres et le climat, et avons choisi de commencer par les serres. Sous serre, on peut produire un produit homogène et de haute qualité, et accéder à de nouveaux marchés. Après la période soviétique, il est très difficile d’amener tout le monde à utiliser les mêmes engrais, la même irrigation et la même protection des cultures, et à livrer une qualité constante en grands volumes. La production sous serre le rend possible. »
Hasmik Vardumyan (agronome en chef), Boris Ghazaryan (directeur général) et Aleksan Arakelyan (président du conseil d’administration) parcourent une serre de fraises de la variété remontante Lady Isabella.
L’apport de technologies et de fournisseurs
« J’ai contacté plus de cinquante entreprises spécialisées dans les serres en Europe, en Chine et au Canada », explique-t-il. Au bout d’un an, il a retenu le groupe français Richel comme constructeur, devenu depuis le principal fournisseur en Arménie. L’approvisionnement en intrants s’est révélé tout aussi difficile. « Un fournisseur m’a dit que ses frais juridiques dépasseraient le montant de ma commande », se souvient-il. « Je les ai relancés pendant deux ans, j’ai fait venir les grandes entreprises européennes, d’autres fournisseurs ont suivi, puis j’ai organisé un séminaire auquel tous voulaient participer. Les prix des engrais en Arménie ont baissé de 50 %. »
Eau, soleil et altitude
« La serre a été construite en 2018, la production de fraises a démarré au printemps 2019 et nous avons obtenu la certification GlobalG.A.P. en 2022 », indique-t-il. La serre couvre 11 hectares. En 2020, un projet de framboises sur un hectare a été lancé, également à destination de la Russie. « La Serbie et plusieurs autres pays exportateurs vers la Russie ont développé leur production et, grâce à des prix compétitifs, ont rendu notre positionnement de plus en plus difficile sur ce marché. Les plants hydroponiques étant coûteux et devant être renouvelés chaque année, la production de framboises n’était plus rentable et nous avons arrêté. »
Les poivrons sont semés en novembre, repiqués en serre en janvier et récoltés de mars jusqu’au début décembre.
L’Arménie compte huit zones climatiques. Rockberry est situé à environ 1 500 mètres d’altitude. « Les hivers sont un peu plus froids à cette hauteur. Les étés sont chauds, mais bien plus supportables qu’à Erevan. » La pression des maladies était faible au départ, « et nous disposons d’une très bonne eau de source, pompée à 120 mètres de profondeur. Nous avons la qualité de l’eau et l’ensoleillement, et ces deux atouts nous donnent la possibilité de produire des produits de haute qualité. »
Cultiver pour le goût, pas seulement pour le sucre
Pour les fraises, Rockberry a débuté avec la variété italienne Murano et les variétés néerlandaises Sensation et Favori. « Nous produisons pour l’export, car trois millions d’Arméniens ne peuvent pas consommer cette quantité », souligne Aleksan Arakelyan. Les producteurs en plein air ailleurs en Arménie plantent majoritairement des variétés méditerranéennes ou américaines, précise-t-il. « Mais ces variétés ont une courte durée de conservation ; elles sont sucrées, mais sans goût ni arôme. Les acheteurs européens n’achètent plus sur la seule teneur en sucre, ils recherchent aussi un vrai goût. »
« Il y a cinq ou six ans, les producteurs arméniens cultivaient surtout l’Albion, une variété américaine, et écoulaient tout sur le marché russe », dit-il. « Personne n’avait cultivé une variété comme Sensation avant nous. La première année, les Russes l’appelaient « la fraise arménienne » ; un an plus tard, c’était « la fraise Rockberry ». » D’autres producteurs ont suivi, se souvient-il. « Il vaut mieux être ensemble sur ce marché, mais pas avec n’importe qui — seulement avec ceux qui ont les connaissances et l’état d’esprit nécessaires pour produire des produits premium. »
La serre est équipée de systèmes de ventilation, de brumisation et d’écrans climatiques.
Un calendrier de production organisé autour de la chaleur
« Juillet et août sont trop chauds, aussi cherchons-nous à ne pas récolter durant ces deux mois », explique Aleksan Arakelyan. Les plants sont mis en place début septembre et le cycle dure environ dix mois, jusqu’à fin juin. Une partie de la récolte est effectuée jusqu’en décembre, puis conservée au froid avant un redémarrage en février pour une récolte à partir d’avril. Rockberry cultive désormais des variétés britanniques et néerlandaises, avec des volumes importants attendus à partir de fin septembre, notamment en octobre et novembre.
Restrictions en Russie, cap sur le Golfe
Jusqu’à cette année, la Russie était le principal marché de Rockberry. Les ventes ont cessé en juin en raison des restrictions, « mais la logistique vers la Russie posait déjà des problèmes depuis environ quatre ans ». Aleksan Arakelyan voit désormais dans le Golfe la principale alternative.
La production sous serre existe dans le Golfe, « mais ce sont surtout des vitrines, car chauffer une serre est bien plus simple que la refroidir ». Le principal concurrent est l’Égypte : « Elle récolte de fin novembre à février, cultive des variétés américaines et perd sa récolte à l’arrivée de la saison des pluies. » Le Maroc, ajoute-t-il, « monte en puissance rapidement », soutenu par des investisseurs européens. Le fret aérien coûtait environ 1,50 € par kilo vers les Émirats l’an dernier, et 2,50 € vers le Qatar, « où les acheteurs sont plus à l’aise avec ces prix qu’à Dubaï. »
Pourquoi les poivrons étaient prisés en Russie
« Les poivrons étaient un choix logique pour la Russie, car ce pays manque de lumière pour les cultiver », explique Aleksan Arakelyan. Contrairement aux tomates, aux concombres, aux roses et aux fraises, les poivrons ne peuvent pas être cultivés sous éclairage artificiel. « L’Arménie bénéficie d’une longue saison. Notre récolte de poivrons s’étend de mars au début décembre. » Avec les restrictions russes, les poivrons sont désormais exportés uniquement vers le Golfe. « Les prix sont sous pression, car la production de poivrons a augmenté et les cours ne couvrent plus les coûts. Nous avons une main-d’œuvre moins chère, mais nos coûts ne sont pas bas pour autant, car les matériaux et les engrais proviennent en grande partie d’Europe. »
Logistique et emballage : les deux grands goulets d’étranglement
« Aujourd’hui, les deux grands problèmes sont la logistique et l’emballage », affirme Aleksan Arakelyan. Le fret aérien au départ d’Erevan existe, « mais le prix est rédhibitoire » — environ 3 à 3,50 € par kilo vers l’Europe — et la qualité en pâtit. « De toute façon, pour les fraises, le fret aérien est pratiquement la seule option, tandis que les poivrons empruntent d’autres voies. »
Concernant les matériaux d’emballage, Aleksan Arakelyan indique que l’Arménie vient tout juste de se doter d’un bon fabricant local de cartons, et que le secteur doit investir dans des lignes de conditionnement mécanisées plutôt que de continuer à recourir à la main-d’œuvre manuelle, d’autant plus qu’il vise désormais des marchés autres que la Russie.
Plastique ou verre
La plupart des serres en Arménie sont couvertes de plastique. « Le plastique dure environ cinq ans, mais perd une partie de sa transmission lumineuse après les deux premières années. Ce n’est pas un problème en Arménie, mais cela le serait en Russie ou dans les pays nordiques. Une toiture en verre coûte environ 25 % de plus à l’investissement, ce qui est considérable au démarrage, mais la différence de luminosité n’est que de 3 à 5 %. La culture high-tech est également possible sous plastique, qui résiste mieux à la grêle et constitue une meilleure option en Arménie, pays sujet aux séismes », explique-t-il.
La mi-septembre est la période à laquelle on retire le badigeon blanc des toitures de serres.
Droits de douane et soutien public
Les droits de douane de l’UE tombent à zéro dans le cadre d’un contingent de 2 500 tonnes pour les fraises, contre 1 700 tonnes exportées au total l’an dernier. Aleksan Arakelyan s’en félicite, mais souligne que les coûts de transport pèsent bien davantage que les droits à l’importation. « Le soutien public à l’exportation de poivrons est correct, mais insuffisant. La subvention pour les fraises est minime. Nous avons écrit au gouvernement et attendons une réponse », conclut-il.
Pour plus d’informations :
Aleksan Arakelyan (Président du conseil d’administration)
Rockberry LLC
Communauté de Kamaris, Province de Kotayk
Arménie
Tél. : +374 98 111 020
aarakelyan@rockberry.am
www.rockberry.am Date de publication: jeu. 1 oct. 2026
