« Notre intégration verticale nous oblige à cultiver des baies dans une perspective à long terme »
Toute amélioration de la saveur, de la durée de conservation, de la résistance ou du rendement commence par la génétique. «Elle nous permet de façonner l’ensemble de l’expérience des baies – de la performance d’une plante dans le champ à la durée de conservation des fruits dans les rayons, en passant par le plaisir des consommateurs à les manger», explique Jim Roberts, président de Naturipe Farms.
Intérêts des producteurs, des détaillants et des consommateurs
Pour créer une expérience optimale, il faut tenir compte des intérêts des producteurs, des détaillants et des consommateurs, qui sont tous différents. Les producteurs veulent des arbustes résistants qui peuvent supporter la chaleur, le froid, la sécheresse et les fortes pluies, tout en produisant des baies savoureuses en abondance, année après année. Pour eux, la longévité, la résistance aux maladies et l’adaptabilité sont des caractéristiques essentielles, qui réduisent la nécessité de replanter fréquemment.
Les consommateurs, quant à eux, veulent que chaque baie ait un goût délicieux et une belle apparence. «La constance est essentielle et lorsque les consommateurs achètent une baie Naturipe, ils doivent savoir exactement quel type de saveur et de qualité ils obtiennent à chaque fois», a déclaré M. Roberts. Plus l’expérience de consommation est bonne, plus les consommateurs sont susceptibles d’en redemander. Selon les recherches menées par Naturipe, les consommateurs préfèrent les baies sucrées et juteuses. Plus précisément, pour les mûres, ils souhaitent que les graines et l’acidité soient réduites au minimum.
«Nous tenons compte de ces intérêts au cours du processus de sélection. Comme nous appartenons à des producteurs, nous pensons toujours à long terme. La sélection ne vise pas seulement à créer une meilleure baie aujourd’hui, mais aussi à assurer la prospérité des agriculteurs, à permettre aux détaillants de fournir des fruits délicieux et de grande qualité, et à permettre aux consommateurs de profiter de nos baies pour les générations à venir».
Commercialiser une nouvelle variété
La sélection des meilleures baies est un long processus. Il faut entre sept et dix ans pour commercialiser une nouvelle variété, et ce après une centaine d’essais, dont la plupart n’ont pas dépassé le deuxième tour. Chaque étape, de la pollinisation croisée aux essais sur le terrain, nécessite des années d’étude et de perfectionnement pour s’assurer que la plante est performante pour les producteurs et qu’elle offre la qualité attendue par Naturipe pour les détaillants et les consommateurs. «Notre sélection se concentre sur la combinaison de la force du champ avec une saveur constante, aidant les producteurs à obtenir des récoltes fiables, rentables et durables», a commenté M. Roberts. Naturipe s’efforce d’accélérer ce processus en utilisant des technologies et des méthodes qui permettent aux sélectionneurs d’aller plus vite sans compromettre le processus.
Les conditions météorologiques
De ce point de vue, il est devenu crucial de concentrer les efforts de sélection sur l’impact des conditions météorologiques sur les performances des plantes. «Mère Nature est une variable que nous ne pouvons pas contrôler, même si nous aimerions pouvoir le faire, et elle présente de grands défis. Les chaleurs extrêmes, les vagues de froid, les gelées nocturnes et les précipitations imprévisibles peuvent avoir un impact sur le rendement, la qualité et la taille des baies. «Nos efforts de sélection nous permettent de choisir et de développer des variétés qui peuvent prospérer dans une gamme plus large de conditions et qui sont tolérantes à la chaleur, à la sécheresse et au froid», a déclaré M. Roberts.
Sites de sélection
Pour tenir compte des différents climats et conditions de culture, les sites de sélection et d’essai sont situés aux États-Unis et à l’étranger. «Notre producteur-propriétaire MBG Marketing gère le programme Berry Blue et l’a étendu à tout le pays. Hortifrut, quant à lui, gère des programmes de sélection à l’échelle mondiale, ce qui lui permet d’avoir accès à une génétique variée et à des connaissances provenant de toutes les grandes régions productrices de baies. En Californie, le producteur-propriétaire Naturipe Berry Growers est impliqué dans des projets de sélection privés et publics. Récemment, le consortium Ohala Strawberry a été annoncé ; il vise à transformer la sélection des fraises et à développer des variétés de semences authentiques non génétiquement modifiées. «C’est une première pour le secteur et c’est très excitant. La répartition géographique permet de garantir le développement de variétés qui prospèrent partout où les baies Naturipe sont cultivées».
Nouvelles saveurs
Au fil du temps, les consommateurs ont commencé à manifester plus d’intérêt pour les expériences gustatives distinctives. «Nous avons récemment proposé aux détaillants des myrtilles Berry Peachy», a déclaré M. Roberts. «Il s’agit de nos myrtilles classiques avec une touche juteuse de pêche, mais toujours riches en antioxydants et parfaites pour le grignotage ou l’ajout à des smoothies ou à des yaourts.» L’entreprise prévoit de les réintroduire la saison prochaine. Néanmoins, l’objectif général est d’améliorer les profils de saveurs naturelles, notamment en rendant les baies sucrées plus sucrées ou en créant une saveur plus équilibrée pour les baies que les détaillants achètent régulièrement, comme les myrtilles, les fraises, les framboises et les mûres.
Marque
De nouvelles marques de baies continuent d’arriver sur le marché, mais leur succès dépendra d’une qualité constante, de la fiabilité de l’approvisionnement et de la façon dont elles sont racontées. «Les détaillants et les consommateurs veulent en savoir plus sur l’origine de leurs baies préférées et sur la manière dont elles sont cultivées», a déclaré M. Roberts. En outre, ils veulent des baies qui durent plus longtemps, qui ont l’air d’une fraîcheur appétissante et qui ont une saveur constante. «En assurant la performance et en instaurant la confiance avec le détaillant, nous gagnons de l’espace en rayon et nous le gardons.»
«Les Sweet Selections™ sont un exemple de ce que nous cultivons de mieux.» Elles sont le résultat des programmes d’élevage exclusifs de Naturipe et ne sont sélectionnées que lorsqu’elles répondent à des critères spécifiques qui satisfont aux normes déjà élevées de l’entreprise. Pour les acheteurs, Sweet Selections™ signifie qu’ils obtiennent les baies les plus sucrées de la saison, à chaque fois. Pour les détaillants, c’est un moyen d’offrir un produit de qualité supérieure qui est soutenu par l’héritage de Naturipe en matière de qualité et d’expertise des producteurs.
Pour plus d’informations :
Jim Roberts
Fermes Naturipe
info@naturipefarms.com
www.naturipefarms.com Date de publication: mar. 4 nov. 2025
