Miguel Demaeght, de BelOrta (Belgique) :
« Avec la faible concurrence actuelle, fraises néerlandaises et belges bénéficient d’une bonne position sur le marché »
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Bien que la saison des fruits rouges en Belgique touche lentement à sa fin, l’activité bat toujours son plein chez BelOrta. Même l’automne venu, les fraises, les mûres et les groseilles continuent de trouver leur chemin jusqu’aux consommateurs, les fêtes de fin d’année constituant traditionnellement une période de vente importante malgré une baisse des approvisionnements. Les fraises ont connu un automne mouvementé, explique Miguel Demaeght de BelOrta. « Début octobre, la fixation des prix a été difficile pendant quelques semaines, en partie parce que le temps chaud a entraîné une offre plus importante en provenance des Pays-Bas et d’autres pays producteurs européens. Entre-temps, la situation s’est nettement améliorée. Depuis fin octobre, les prix ont grimpé en flèche et nous nous trouvons actuellement à un bon niveau. »
La saison des fraises touche désormais à sa fin. On estime qu’environ 75 % de la production d’automne a déjà été récoltée. Les volumes restants dépendent du système de culture et de chaque producteur. « Une partie de la production se poursuivra jusqu’aux fêtes de fin d’année, mais l’approvisionnement continuera de diminuer dans les semaines à venir. Les journées raccourcissent, l’ensoleillement diminue et les températures baissent. Tout cela a bien sûr une incidence sur la production. »
Pourtant, la demande de fraises belges reste tout à fait soutenue, même pendant les mois d’hiver. « À l’heure actuelle, les Pays-Bas et la Belgique sont pratiquement les seules régions où l’on trouve encore des fraises. Cela nous confère une position favorable sur le marché. Dès que la Grèce, l’Égypte et d’autres pays producteurs reviendront sur le marché, la situation changera. Mais pour l’instant, nos volumes belges nous permettent de répondre aux besoins de nos clients. »
Pour d’autres petits fruits aussi, il existe des opportunités à l’approche de la fin de l’année. Les mûres ont connu une période compliquée en octobre, mais le marché s’est désormais redressé. L’approvisionnement diminue progressivement et provient, outre la production belge, notamment du Mexique, du Portugal et d’Espagne. « Lorsque ces pays fournissent des volumes plus importants, il n’est pas toujours facile d’écouler toutes les mûres, mais nous parvenons actuellement à obtenir un prix tout à fait correct. Nous n’avons donc pas à nous plaindre de cet automne. »
Les groseilles quant à elles, entrent dans leur période la plus importante de l’année. L’approvisionnement démarre progressivement et, à partir de la semaine 49, BelOrta s’attend à une nette augmentation, en vue des fêtes de fin d’année. « Les groseilles sont vraiment un produit de fêtes. La demande augmente nettement à l’approche de Noël et nous essayons d’y répondre au mieux avec nos producteurs et nos clients. » Il en va autrement pour les mûres. Leur saison se prolonge jusqu’à la Saint-Nicolas environ, tandis que les fraises et les groseilles restent disponibles pendant la période de Noël.
Miser sur les emballages
Avec la diminution de l’offre de fruits locaux pendant les mois d’hiver, il devient de plus en plus important de mettre en avant les produits disponibles. Les fêtes de fin d’année offrent une occasion idéale pour cela et les fruits rouges, tout comme les pommes ou les poires, sont les produits par excellence à présenter sous un nouveau jour. BelOrta met donc en œuvre différents concepts d’emballage afin de donner aux produits belges une place de choix dans les rayons. « Le nombre de produits belges disponibles en décembre au rayon fruits et légumes est tout simplement plus limité. Outre les litchis, mangues et ananas qui attirent le regard, on trouve surtout localement des fruits à pépins et quelques variétés de fruits rouges. Avec nos emballages, nous essayons tout de même d’apporter un peu plus de couleur et d’attirer l’attention sur les produits belges. »
Selon Demaeght, les consommateurs sont plus réceptifs à ce genre de messages pendant les fêtes. « Dans le tourbillon du quotidien, les gens prêtent moins attention aux informations figurant sur un emballage. Pendant les fêtes, il y a davantage de place pour l’expérience et l’inspiration. Lorsque les consommateurs voient alors un emballage de BelOrta, ils sont peut-être un peu plus enclins à retenir ce message. »
Les emballages poursuivent ainsi différents objectifs. BelOrta propose notamment des concepts saisonniers, tels que des packagings spéciaux de Noël pour les myrtilles et les framboises. Il existe également des conditionnements qui mettent davantage en avant les produits pendant la saison régulière, notamment à l’adresse des enfants, comme l’emballage Schtroumpfs des myrtilles et celui Maya l’abeille des fraises. « Je suis moi-même papa et je sais à quel point il est difficile de les éloigner des biscuits, des chips et autres sucreries. Avec un emballage ludique, nous essayons d’attirer leur attention vers les fruits. Si un enfant s’enthousiasme devant un paquet avec les Schtroumpfs dans un magasin, cela peut aussi inciter les parents à opter plus facilement pour des fruits. »
Selon Demaeght, cette approche va au-delà de la simple mise en valeur d’un produit. Il s’agit d’encourager la consommation de fruits et de mettre en avant, de manière accessible, des alternatives saines. « Nous voulons montrer de manière ludique que les fruits peuvent aussi constituer une alternative attrayante aux en-cas sucrés. »
Les emballages ne constituent qu’un élément parmi d’autres de la stratégie d’innovation plus large de BelOrta. La coopérative travaille également sur d’autres projets et pilotes, notamment en matière de facilité d’utilisation et de nouveaux concepts de produits. La collaboration avec le secteur de la grande distribution joue également un rôle important à cet égard. Un emballage doit non seulement être attrayant pour le consommateur, mais aussi correspondre aux possibilités commerciales du supermarché. L’expert constate ainsi que les détaillants sont de plus en plus ouverts à des moyens créatifs de mettre en avant les produits locaux. Cela vaut non seulement pour les fruits rouges bien connus, mais aussi pour des produits qui jouent traditionnellement un rôle un peu moins important.
Fruits rouges populaires
Ces efforts semblent s’inscrire dans une tendance plus large du marché. Les fruits rouges ont gagné en popularité ces dernières années et des produits comme les mûres et les groseilles gagnent du terrain auprès des consommateurs. Les framboises ne sont plus considérées comme un produit de niche et touchent un public beaucoup plus large. « Grâce à une plus grande disponibilité et à l’évolution des prix, des produits tels que les mûres, les groseilles et les framboises sont devenus attractifs pour un plus grand nombre de consommateurs. Nous constatons que les petits fruits en général suscitent un intérêt croissant. »
Pourtant, cette croissance n’est pas une évidence pour tous les produits. Les coûts de production jouent notamment un rôle important dans le cas des framboises. Leur culture est exigeante en main-d’œuvre et coûteuse, ce qui se répercute inévitablement sur le prix en magasin. Cela peut freiner la croissance de la consommation. « Les consommateurs savent désormais que les fruits rouges sont bons pour la santé, mais le prix entre bien sûr aussi en ligne de compte. Si les produits deviennent plus chers en raison des coûts de production élevés, le risque est que les gens hésitent à les acheter. »
Selon Demaeght, la tendance générale reste néanmoins positive. « La fraise en particulier connaît toujours une hausse de sa consommation. C’est un produit qui a vraiment de l’avenir. Nous en sommes désormais à environ 1,9 kg par habitant et par an. C’est une belle évolution qui montre que l’intérêt pour les fruits rouges continue de croître à grande échelle. »
Pour plus d’informations :
Miguel Demaeght
BelOrta
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