Les experts estiment que les engrais azotés doivent être appliqués durant les premières années d’implantation des cultures d’asperges, mais qu’ensuite, seul l’azote exporté lors de la récolte doit être remplacé.
De manière anecdotique, l’asperge est considérée comme une culture à faible besoin en azote, mais les pratiques agricoles en Nouvelle-Zélande ne reflètent pas toujours cela.
Par exemple, une enquête menée en 2019 auprès des producteurs de la région de Waikato a révélé une large gamme de doses appliquées, avec des apports souvent supérieurs aux quantités exportées par les cultures.
Manque de directives spécifiques pour les nitrates dans les cultures d’asperges néo-zélandaises
Il y a quelques années, LandWISE, une organisation promouvant la gestion durable des terres, a travaillé avec des maraîchers de Levin, inquiets des pertes d’azote vers le lac Horowhenua.
Ils ont mis au point un modèle simple de budget nutritionnel, adapté à la plupart des cultures.
Mais lorsque Dan Bloomer, responsable de LandWISE, a appris que les producteurs d’asperges souhaitaient également l’utiliser, il s’est rendu compte qu’aucune donnée fiable ni directive spécifique n’existait pour les asperges vertes.
À la suite de discussions avec le NZ Asparagus Council, et grâce à un financement du Rural Professionals Fund dans le cadre du National Science Challenge «Our Land and Water», un essai de gestion des nitrates a été lancé.
Certains producteurs appliquent beaucoup plus d’azote que ce qui est exporté à la récolte
Malheureusement, la participation des producteurs a été limitée à cause du confinement lié au Covid-19 et d’une saison très difficile en 2021.
Mais malgré ces difficultés, plusieurs enseignements ont pu être tirés.
Une grande variété de pratiques de gestion de l’azote a été observée, sans consensus sur une «meilleure pratique» à l’échelle de la filière.
Bloomer rapporte des témoignages allant de :
« Je ne mets pas d’azote sur mes asperges, je le garde pour mes brocolis »,
à :
« J’en mets parce que mon père en mettait. »
« Il n’existe donc pas de pratique standardisée dans la filière, » résume-t-il.
Certains producteurs appliquaient des doses bien supérieures à l’azote exporté par la culture récoltée.
Les chercheurs estiment que la quantité de NO₃-N exportée par la récolte est d’environ 12 à 13 kg NO₃-N/ha,
tandis que certains producteurs de l’essai ont déclaré appliquer 24, 55 ou même 69 kg NO₃-N/ha d’engrais azoté.
Sources :
Project report: Collaborative Research Towards Best Practice Nitrogen Management in Asparagus Cropping: Final report.
