Le fer est dissous dans l’eau sous forme d’oxyde ferreux et se transforme en oxyde ferrique lors du pompage. Cet oxyde se retrouve en suspension dans l’eau sous forme de particules de 0,5 micron et plus, dont l’accumulation finit par obstruer les goutteurs.
Lorsque les teneurs en oxyde ferreux deviennent trop élevées
Les bactéries du fer se développent en milieu anaérobie. Au contact de l’oxygène, l’oxydation du fer et la mort des bactéries provoquent l’apparition d’une masse gélatineuse orangée susceptible de boucher les goutteurs. Cette contamination des eaux souterraines riches en fer est difficile à anticiper avec précision. Toutefois, lorsque la concentration en fer (sous forme d’oxyde ferreux) dépasse 1,5 ppm (1,5 g/l), il devient nécessaire d’installer une station de déferrisation.
Filtres à sable
Différentes méthodes de filtration sur sable peuvent être mises en œuvre. La plus efficace consiste à injecter de l’air dans une tour d’oxydation, puis à filtrer les particules d’oxyde ferrique à l’aide d’un tamis, de filtres à disques ou, de préférence, de filtres à sable avec contre-lavage automatique. Ces derniers sont recommandés pour les installations de goutte-à-goutte pérennes. Il faut toutefois noter que leur utilisation entraîne une élévation notable du pH de l’eau, un paramètre à prendre en compte dans les pratiques de ferti-irrigation. Le recours à des cascades successives et à une décantation dans un bassin avant pompage et filtration peut également être envisagé. L’injection de soude caustique (solution aqueuse d’hydroxyde de sodium) est une autre possibilité. En résumé, en présence de fer, le fonctionnement du goutte-à-goutte exige une vigilance accrue et des équipements performants afin d’assurer l’efficacité et la durabilité de l’installation.
