La production italienne couvre les trois types d’Asparagus officinalis : les asperges vertes (70 %), blanches (25 %) et violettes (5 %). Les asperges vertes sont cultivées dans toutes les régions italiennes, du nord au sud ; les blanches sont également répandues, mais particulièrement présentes dans le nord-est du pays ; tandis que les asperges violettes se retrouvent dans le nord-ouest, notamment en Ligurie.
Asperges blanches de haute qualité
L’asperge couvre au total 8 300 ha de la péninsule italienne. Mais la production est concentrée dans les Pouilles, qui assurent environ 45 % du total national, suivies par la Vénétie (23 %), l’Émilie-Romagne, le Latium et la Campanie (6 % chacune). La culture sous serre concerne environ 500 ha, principalement en Campanie. En 2024, l’Italie a produit environ 45 000 tonnes d’asperges. Une fois lissées les différences entre les zones de production du nord et du sud, accentuées par les effets du changement climatique, le rendement moyen national s’élève à 5,5 t/ha. En 2024, l’Italie exportait toujours plus qu’elle n’importait, avec environ 7 850 tonnes expédiées, principalement des asperges vertes vers l’Europe du Nord, entre mars et juin – surtout en mars et avril. Le pays a aussi trouvé un débouché intéressant au Japon pour ses asperges blanches de haute qualité (comme l’Asparago Bianco di Bassano AOP). Les importations s’élevaient à seulement 2 650 tonnes, provenant surtout d’Espagne, du Pérou et du Mexique, entre février et mai.
Des variétés bien adaptées aux différents contextes
L’Italie cultive de nombreuses variétés d’asperges en raison de l’étendue nord-sud de sa zone de production (1 200 km). Dans le sud, les variétés américaines F1 telles que UC 157, Grande et Atlas dominent, mais on y trouve aussi des variétés néerlandaises (Starlin, Vegalim, Lunalim) et italiennes (Italo, Vittorio). Dans le nord, les variétés destinées à la production d’asperges vertes sont en grande partie d’origine italienne (Athos, Eros, Ercole, Giove, Franco, Vittorio), mais on y cultive aussi de nombreux hybrides néerlandais comme Avalim, Grolim, Thielim, Vitalim, Verdus. Pour les asperges blanches, les hybrides néerlandais Avalim, Grolim, Prius et Thielim sont courants. Des hybrides italiens comme Giove, Vittorio, Zeno, ou encore la variété allemande Cumulus sont également utilisés pour la production d’asperges vertes ou blanches. On retrouve aussi des cultivars français : Darzilla pour les asperges vertes, Dariana pour les blanches. D’autres variétés existent, car il est toujours difficile de trouver la variété idéale selon le contexte. Ces deux dernières années, la pénurie de semences italiennes et américaines a conduit à davantage d’investissements dans les variétés néerlandaises. Les essais montrent que ces variétés offrent de très bonnes performances les premières années, mais qu’elles perdent en rendement au fil du temps, contrairement aux variétés italiennes qui gagnent en productivité et en longévité.
Besoin de variétés adaptées au changement climatique
Le manque de main-d’œuvre est l’un des principaux freins à l’expansion des surfaces plantées. Cette pénurie est devenue un véritable obstacle et provoque une hausse du coût horaire. Les coûts de production augmentent également, du fait de la hausse des prix des intrants (engrais, produits phytosanitaires) et des bâches plastiques utilisées pour l’asperge blanche. Par ailleurs, ces dernières années, les conditions climatiques atypiques ont fait chuter les volumes récoltés : printemps froids et pluvieux, étés très chauds. En 2024, la région des Pouilles a subi plus de 14 jours à plus de 40°C, avec des pics à 45°C, affectant fortement la croissance végétative des plantes et les revenus des producteurs. Face à cela, il est urgent de développer de nouvelles variétés plus résistantes aux maladies printanières en environnement humide dans le nord du pays, et plus tolérantes à la sécheresse et aux fortes chaleurs dans le sud.
Un record européen de labels de qualité
Booster la consommation d’asperges en Italie reste difficile. Les données des 3-4 dernières années montrent que seulement 45 % des familles italiennes consomment des asperges au moins une fois par an. La consommation moyenne par foyer est de seulement 2,7 kg, un chiffre limité par le coût élevé des asperges blanches et vertes, vendues principalement en grande distribution. L’asperge peine aussi à séduire la jeune génération, qui la considère comme difficile à cuisiner. En revanche, un point positif concerne les signes de qualité : l’Italie détient le record européen avec six labels AOP et IGP. Pour les asperges blanches : Cimadolmo IGP, Badoere IGP, Cantello IGP, Bassano AOP (très populaire). Pour les vertes : Canino IGP et Altedo IGP.
