Teboza está celebrando su 80º aniversario. Esta empresa cultiva espárragos en Países Bajos y, desde hace una buena década, también en España. Lo que comenzó como una explotación mixta evolucionó gradualmente en los años 80 hacia el cultivo exclusivo de fresas y espárragos. En 2001, Will Teeuwen, tercera generación de la empresa familiar, decidió abandonar las fresas de verano para dedicarse por completo al “oro blanco”. “Pocas empresas se centran exclusivamente en los espárragos. No queremos ser los más grandes, sino los mejores. De ahí la exclusividad”, afirma Will.
Hola Will. Felicidades por el 80º aniversario de tu empresa de producción de espárragos. ¿Cuándo y cómo comenzó la empresa?
Mi abuela, Marie Van Lier, creció aquí en Helden (Países Bajos), donde sigue ubicada nuestra explotación. Procedía de una familia de agricultores. Cuando mi abuelo, Lodewijk Teeuwen, se casó con ella, se instaló en el nº 15 de Zandberg para hacerse cargo de la granja. El espárrago ya era un cultivo importante en primavera —era el primer producto que generaba ingresos—, pero no era la única actividad. Tenían ganado, plantaban árboles frutales y cultivaban hortalizas cada año. Tras la Segunda Guerra Mundial era una granja mixta que producía casi todos los alimentos. El espárrago requería mucho trabajo y no era su cultivo favorito. El problema de la mano de obra sigue siendo hoy un desafío sectorial.
¿Trabajabas en la granja de niño?
Mi padre tomó las riendas muy pronto, en 1969. Nací ese mismo año y recuerdo que ayudaba desde los 10 años. En primavera eso significaba trabajar los siete días de la semana. Por la mañana cosechábamos espárragos, a mediodía comíamos un bocadillo rápido, luego clasificábamos los tallos y después íbamos a la subasta. En los 80 la empresa era aún pequeña comparada con los estándares actuales. Quien tuviera cinco hectáreas era considerado agricultor a tiempo completo y podía ganarse bien la vida.
¿Debe una explotación moderna de espárragos ser cinco veces más grande para ser rentable?
La dinámica ha cambiado mucho. Hasta 2015 aproximadamente, casi todos los productores eran rentables. Ya no es así. Hoy la organización es mucho más grande y hay que invertir mucho en eficiencia para mantener los márgenes. El espárrago no es el cultivo más fácil. La especialización es casi obligatoria, pero rentable. La reciente disminución de superficie se debe sobre todo a que no todos los productores obtienen beneficios automáticamente. Se acabaron los días en que se sobrevivía con toda la familia ayudando en el campo. Algunos lo lamentan, pues en ese sentido el encanto del producto se ha perdido.
¿Cuándo comenzó a reducirse la superficie cultivada?
Históricamente, la horticultura no siempre se producía para el mercado, y quizá aún no sea así. Muchos horticultores solo tenían en cuenta la cantidad que podían plantar y cosechar. Hace unos diez años, la oferta superó la demanda. Los precios cayeron y la superficie disminuyó, de modo que hoy la demanda supera la oferta. Al contrario de la superficie, el consumo ha aumentado mucho en los últimos años, en parte porque los supermercados han lanzado grandes promociones cada temporada.
Pero como reactivar una plantación es caro —se necesita una escala específica y maquinaria costosa—, dudo que la superficie vuelva pronto a su nivel anterior. Además, la sucesión generacional, el clima, las normativas ambientales más estrictas y los requisitos de certificación también inciden en los rendimientos.
¿Un plantón de espárrago solo alcanza plena producción al tercer año?
Sí. Planta uno ahora y tendrás una pequeña cosecha el año que viene, quizá un cuarto de la capacidad. Al siguiente año alcanzarás un 70%, y solo en el tercer año conseguirás una cosecha completa. Pasan años antes de comenzar a obtener beneficios.
¿Reemplazáis cada año algún porcentaje de vuestras plantaciones?
Un campo dura unos diez años, así que para mantenernos reemplazamos un 15% de la superficie cada año. Teboza sigue creciendo, así que no solo sustituimos plantas viejas. Nuestro objetivo actual es adelantar al máximo la cosecha. Cuanto antes puedan disponer de un producto de calidad, más fluidas serán las ventas en época de mucho volumen. Además, es más fácil mantener un suministro constante, aunque nunca podemos controlarlo completamente. El clima sigue siendo decisivo: a veces hace demasiado frío, a veces demasiado húmedo.
España, por ejemplo, donde también se cultivan espárragos, ha tenido muchas lluvias este año. ¿Cultiva Teboza allí?
Gestionamos dos explotaciones al aire libre en Andalucía donde cultivamos solo espárrago verde. Normalmente la cosecha comienza en febrero, pero este año se retrasó algo por las lluvias persistentes. Desde 2026, planeamos cosechar en España de febrero a octubre, ocho meses. Los cuatro meses restantes hacemos puente, y cuando el producto español no cubre toda la demanda, importamos principalmente desde México y Perú.
El espárrago verde está ganando popularidad y seguimos apostando por él. Creo que dentro de nuestra empresa sus ventas superarán a las del blanco en cinco años. Uno de los retos será cubrir la creciente demanda de espárrago verde, especialmente porque la superficie europea no va a aumentar. España ha tenido suficiente agua este año, pero no sabemos si las precipitaciones en los próximos años llenarán los embalses.
¿Por qué crees que las ventas de verdes podrían superar a las de blancas?
La gente consume espárrago verde todo el año y es versátil. Aparece cada vez más en ensaladas, por ejemplo. Aunque se puedan importar espárragos blancos de Sudamérica o Sudáfrica fuera de la temporada neerlandesa, los consumidores los asocian con la primavera. Eso está bien; mantiene la estacionalidad. Los blancos están disponibles durante cuatro o cinco meses, desde finales de enero (invernadero) hasta finales de junio (campo abierto).
He leído que la mano de obra también es un problema en España. ¿Os afecta?
En España, donde empleamos tanto a locales como a inmigrantes, los salarios suben. Eso es bastante problemático. Además, encontrar buena tierra allí es más difícil que en Países Bajos. En otras palabras: es un desafío. Este año las fuertes lluvias y el retraso en la cosecha lo han agravado. Aún así, estamos creciendo rápido en España y confiamos en que esas inversiones pronto den frutos.
Los productores locales que visitan nuestras parcelas ven que las cosas van por buen camino. Preguntan si pueden cultivar para nosotros. Tenemos gente que les ayuda a empezar y solemos decir que sí. Sin embargo, realizamos nosotros mismos tres cuartas partes del cultivo. Mantener el control del proceso sigue siendo la mejor garantía de continuidad y calidad.
¿Son vuestras cosechas en Países Bajos similares?
En esta región de Países Bajos contamos con un grupo fiel de agricultores, generalmente explotaciones mixtas, que nos suministran. Así llevamos casi 20 años y funciona muy bien. Pero también es cierto que aquí realizamos la mayor parte del cultivo con nuestro propio personal.
Hablabas de mano de obra. ¿Usáis una cosechadora selectiva?
Sí. Pero tengo que decir que aún necesita ajustes. La fecha de inicio de su uso dependerá de los resultados de este año. Pero no tardará, porque la robotización ya es imprescindible. La gente desconfía cada vez más de los trabajadores migrantes y la presión salarial es fuerte. Aun así, las cosechadoras actuales todavía requieren mucha mano de obra.
¿Buscáis eficiencias en otros aspectos?
Tenemos que hacer algo cada año porque los costes siguen subiendo. Planeamos invertir una buena cantidad en una máquina de clasificación óptica aún más avanzada para aumentar la capacidad y la calidad. Aun así, muchas tareas del envasado, como colocar bien los espárragos en la cinta, se hacen manualmente. Todavía no hay una solución automática.
¿Envasáis vuestros espárragos en papel o en plástico?
Principalmente suministramos a minoristas neerlandeses y belgas. En Holanda prefieren flowpacks, mientras que en Bélgica los empaquetan en pequeñas bandejas. Como los espárragos tienen mucha humedad, el cartón sin revestimiento no funciona. Entiendo el debate sobre envases, pero el embalaje reduce los residuos. Ofrecerlos sueltos en tiendas lleva a tirar un tercio de ellos. Eso representa un coste medioambiental, porque luego hay que producir un tercio más para atender la demanda. Tengo la impresión de que los políticos toman decisiones sobre envases sin involucrar lo suficiente al sector.
¿Cuáles son los mayores retos actuales de Teboza?
Ya hemos hablado de ello: aumento de costes, cambio climático y política. Primero: la subida de costes, especialmente salarios y precios de insumos. Estos materiales hay que fabricarlos y todos los sectores se enfrentan a mayores costes laborales. Pero no es fácil repercutir esos aumentos. Segundo: el clima —hace cuatro años no lo habría mencionado— me refiero a las condiciones climáticas extremas que afectan hoy a todos los países. Esto nos obliga a repartir riesgos centrándonos en varias zonas de cultivo y técnicas diferentes.
Para más información
Will Teeuwen
Teboza
Tel: +31 (0) 77 307 1444
w.teeuwen@teboza.nl
www.teboza.com
