En Perú, la caída de producción y el calor obligan a pasar del barco al avión en plena ventana de arándanos
La campaña de arándanos de Perú atraviesa un momento atípico. Según Gabriel Herrera Z., CEO y fundador de Estco Foods Perú y Estco Foods LLC, el sector enfrenta «un problema de producción este año, con un volumen que podría situarse en torno a un 40% por debajo de lo habitual».
El directivo atribuye la caída a factores climáticos. «La flor no ha podido concentrar almidones», explica, lo que ha provocado «mucho aborto de botones florales». A ello se suma el calor, que acelera la maduración. Las lluvias vinculadas al fenómeno de El Niño añaden otro riesgo, ya que manchan la fruta y la dejan fuera del estándar de exportación.
La menor firmeza de la fruta está cambiando la logística. «Nosotros ya paramos marítimos, vamos a parar dos semanas más, y de ahí todo se va aéreo», señala Herrera. Según indica, la firmeza ideal debería rondar el 78%, pero ahora se sitúa entre el 70% y el 75%. «Dos semanas más, eso no aguanta», afirma.
«De acuerdo con nuestra experiencia operativa, lotes de fruta que ingresan con 80-82 de firmeza en nuestra escala presentan mejor capacidad para programa marítimos largos alrededor de 35-40 días de tránsito; con valores de 60-70, solo admite trayectos muy cortos, como los terrestres a Colombia, Brasil o Panamá, y a precios más bajos. Además, la necesidad de cosechar más rápido para llenar contenedores deja menos margen de conservación», explica.
En el mercado, la demanda supera a la oferta. «Los precios no paran de subir semana a semana», asegura. Chile, Argentina y Estados Unidos ya han terminado su temporada, y «todo el mundo está hambriento por el arándano». Perú dispone de una ventana favorable dentro de la campaña de unas ocho a diez semanas.
«Como referencia del precio al consumidor, Herrera cita que en Wuhan (China) se vende a unos 90 soles el kilo, y que en Perú una tarrina de 100 gramos puede costar unos 10 soles».
Rusia y Turquía ofrecen, según el directivo, los mejores precios y condiciones de pago. Sobre Rusia, indica que «nadie le quiere vender mucho volumen», lo que lleva a pagar un sobreprecio, y que hay compradores que pagan por adelantado contra orden de compra.
La genética ha cambiado el perfil del cultivo. «La producción de arándanos antes era de 8 toneladas por hectárea. Hoy en día te vas hasta 26, 30 y tantas toneladas», con la misma densidad de plantas, gracias a frutos más robustos y adaptados al clima peruano. Esa evolución, añade, se ha dado también en palta y uva.
El sector afronta además tensión laboral en noviembre y diciembre, cuando coinciden arándano, uva, mango, espárrago y limón. «Son cinco productos que pelean mucho la mano de obra», indica Herrera, que señala que parte de los trabajadores agrícolas se han pasado a la construcción, donde cobran más por jornada.
Pese a que el transporte aéreo es más caro, el directivo no prevé un encarecimiento adicional. Al haber menos volumen en arándano y otros productos, «deberíamos estar un poco menos saturados que otros años. Yo creo que se va a mantener igual que otros años, pero no va a ser tan difícil sacar el producto», concluye.
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Gabriel Herrera
Estco Foods
Perú
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