Avec un volume de 110 300 tonnes, l’Allemagne a cultivé 40 % de la production européenne d’asperges en 2022.
Mais les pays exportateurs européens n’ont pas à s’inquiéter, affirme Michael Koch de l’AMI, car « nous gardons presque toutes nos asperges pour nous – nous en exportons très peu. »
Il faisait partie des intervenants lors de la rencontre internationale de l’asperge, organisée le 23 novembre dernier dans le cadre du salon ExpoSE, dédié aux asperges et aux fruits rouges, à Karlsruhe, en Allemagne. Koch, responsable du département horticulture chez AMI, organisme allemand spécialisé en intelligence de marché agricole, a présenté un aperçu de l’offre et de la demande sur le marché allemand de l’asperge, ainsi qu’une projection pour 2023.
Une production en déclin en Allemagne
Koch a commencé par décrire l’évolution de la production en Allemagne, qui est en baisse depuis cinq ans. Le pays avait atteint un record de 133 020 tonnes en 2018, suivi de prix très bas, ce qui a entraîné une réduction de la production. En 2022, la superficie totale dédiée à l’asperge en Allemagne était de 25 046 ha, soit 2,5 % de moins que l’année précédente. La surface réellement exploitée était de 21 267 ha, en baisse de 5 % sur un an, tandis que la surface non cultivée a augmenté de 11 %.
La récolte de 2022 s’élevait à 110 300 tonnes, soit 7,5 % de moins qu’en 2021, et Koch prévoit une nouvelle baisse pour 2023 : « la demande était très faible en 2022 en raison de l’incertitude des consommateurs, les prix ont chuté, certains producteurs ont donc cessé la récolte avant la fin. » Le rendement moyen était de 5,19 t/ha, soit 3 % de moins qu’en 2021, et « on s’attend à ce qu’il soit encore un peu plus faible en 2023. »
Méthodes de culture et déroulement de la récolte
En Allemagne, la couverture des rangs d’asperges avec des bâches plastiques est la norme : seulement 10 à 14 % de la surface est cultivée sans couverture.
Des bâches noires ou blanches couvrent 84 % des surfaces, les triples couvertures représentent environ 7 %, et les bâches perforées 2 %.
Les mini-tunnels couvrent 41 % de la surface cultivée.
La récolte commence en février sur des zones chauffées, mais « il faudra voir si cela restera possible dans les années à venir à cause du coût élevé de l’énergie », souligne Koch.
Elle se poursuit ensuite avec les cultures sous triple couverture, puis double, puis simple (avec bâches noires ou blanches).
Le défi principal, selon lui, se situe entre avril et mai : « lorsque toutes les surfaces sont en production, s’il fait chaud et ensoleillé, l’offre dépasse largement la demande, ce qui provoque systématiquement une baisse des prix. »
En 2022, ces prix n’étaient pas suffisants pour couvrir les coûts de production en hausse.
Offre de marché et canaux de distribution
Sur les 110 300 tonnes produites en 2022, les organisations de producteurs n’en représentaient qu’environ 10 %, ce qui est « très peu », souligne Koch, notant la diversité des acteurs sur le marché allemand, parfois au détriment de son bon fonctionnement.
Avec les importations, l’offre totale sur le marché atteignait 129 800 tonnes, dont il faut déduire 28 400 tonnes de pertes tout au long de la chaîne de valeur, ainsi que 2 900 tonnes exportées, pour arriver à 98 600 tonnes disponibles pour la consommation intérieure.
L’asperge reste un produit de niche en Allemagne
Alors que l’asperge blanche représente 90 % de la production allemande et la verte 10 %, les préférences des consommateurs sont légèrement différentes.
Koch indique une tendance croissante à consommer de l’asperge verte, essentiellement importée.
Les Allemands sont réputés comme les champions européens de la consommation d’asperges, mais « la demande a été très faible en 2022 à cause de l’incertitude des consommateurs, ce qui a fait baisser les prix. »
La consommation moyenne par habitant était de 1,17 kg en 2022, contre 1,33 kg en 2021 et 1,28 kg en 2020.
Sur les 98 600 tonnes disponibles, 72 % (soit 70 971 t) étaient consommées par les ménages, et 28 % dans le secteur HoReCa (hôtellerie-restauration).
Koch note que 61 % des achats des ménages proviennent des distributeurs alimentaires (environ 43 200 tonnes), dont seulement 33 % via les discounters. « Ce qui est très différent des autres légumes, pour lesquels les discounters détiennent environ 50 % de parts de marché. Cela montre que l’asperge reste un produit spécial. »
Le segment non-distributeur représente 38 % des ventes aux ménages (27 200 tonnes), dont 18 % en vente directe à la ferme – un chiffre nettement supérieur à celui observé pour les légumes en général.
L’essentiel des importations fraîches sont des asperges vertes
Les mois d’avril et mai sont ceux où l’Allemagne importe le plus d’asperges fraîches, principalement d’Espagne et de Grèce, suivies de l’Italie, du Pérou et d’autres pays.
« Le Mexique devient un nouvel acteur important, remplaçant progressivement le Pérou », précise Koch.
L’Allemagne est autosuffisante à 86 % pour les asperges fraîches, mais elle a tout de même importé 19 500 tonnes en 2022, un chiffre faible comparé aux 22 000 à 26 000 tonnes habituelles.
Bien qu’il soit difficile de quantifier précisément, la majorité des importations concerneraient l’asperge verte, avec très peu d’asperge blanche.
L’Allemagne exporte également une petite quantité d’asperges, principalement en avril et en mai, « mais ne vous inquiétez pas », rassure Koch les producteurs étrangers, « on parle de moins de 5 000 tonnes, soit une part très faible de la production totale. »
Le coût de la main-d’œuvre saisonnière en hausse
En 2020, la pandémie avait fortement limité l’arrivée de travailleurs saisonniers, mais la situation s’est améliorée en 2021 et 2022.
On estime que 80 % des saisonniers viennent de Roumanie, 15 % de Pologne, et les 5 % restants de pays comme la Croatie ou la Bulgarie.
Pendant la récolte, le travail est principalement rémunéré à la performance, mais certains sont payés à l’heure, ce qui constitue un défi majeur : en octobre 2022, le salaire minimum est passé à 12 € brut, soit une augmentation de 22 % par rapport à l’année précédente.
Dans certains cas exceptionnels, le travail à court terme permet d’éviter les cotisations sociales.
Mais pour environ 30 % des employés des exploitations d’asperges et de fruits rouges en Allemagne, ces cotisations doivent être versées par l’employeur, représentant un coût supplémentaire d’environ 20 % du salaire brut.
Maladies et ravageurs
En général, l’Allemagne n’a pas connu de problèmes majeurs de maladies ou de ravageurs en 2022.
Cependant, au printemps, une forte vague de coléoptères de l’asperge a causé des dégâts notables sur l’asperge verte.
En septembre, un petit foyer de pucerons de l’asperge a été observé, sans grand impact.
Un cas d’asperge fly a également été signalé, là encore sans importance majeure.
La sécheresse et la chaleur n’ont pas généré de pressions pathogènes significatives.
Des cas de Stemphylium ont été détectés, mais sans gravité.
Un peu de rouille de l’asperge a été noté au printemps, puis en août dans presque toutes les régions, mais là encore sans conséquence.
Enfin, Koch ajoute : « Nous avons dû irriguer les plantations après la récolte, ce qui représente un coût de production supplémentaire. »
