La mise en place initiale d’une plantation d’asperges mérite une attention particulière, car le succès technique et économique futur en dépend. Cela est d’autant plus vrai lorsqu’on replante des asperges sur une parcelle déjà cultivée auparavant. Le développement de machines à fraises rotatives (comme les modèles Farmax ou Imants) a permis de faciliter cette étape d’implantation. Un travail du sol en profondeur (jusqu’à 1,1 m) permet de créer une zone homogène favorable au bon développement des plantes.
L’ajout d’amendements et d’engrais rend possible une approche dite de « culture hors-sol dans le sol », développée par Christian Befve & Co. Celle-ci comprend les étapes suivantes avant la plantation.
1. Étude du sol
Elle commence par une analyse physique et chimique de la structure du sol à deux niveaux :
- couche de surface (jusqu’à 30 cm),
- sous-sol (à partir de 50 cm).
(voir image 1)
Une observation visuelle du sol via la méthode du profil cultural est nécessaire. Ce profil permet d’évaluer la vie du sol à partir de la profondeur des racines des cultures précédentes, ce qui renseigne sur :
- la présence éventuelle de zones de compaction,
- le niveau de la nappe phréatique,
- les variations de texture du sol (sable, argile, graviers, etc.).
(voir photo 2)
La profondeur des racines les plus profondes observées déterminera la profondeur du futur travail du sol.
2. Apport de matière organique
L’ajout important de matière organique – entre 80 et 150 tonnes/hectare selon le type d’amendement – améliore la structure et la fertilité du sol. Il est conseillé d’utiliser de la matière organique locale. Selon les ressources disponibles, on peut utiliser :
- fumier (bovins, chevaux, moutons, volailles),
- marc de raisin,
- déchets végétaux (balle de riz, palmes broyées).
L’application doit être concentrée sur la ligne de plantation et effectuée au passage de la fraise rotative pour offrir les meilleures conditions de développement à la plante.
(voir images 3 et 4)
L’ajout de micro-organismes (ex. : Bacillus, Trichoderma) améliore la santé du sol et limite les champignons pathogènes (comme Fusarium sp. ou Rhizoctonia).
3. Travail du sol
Le travail du sol crée un volume de sol favorable au développement racinaire bien plus important que celui disponible naturellement. Cela peut se faire :
- manuellement (comme à Madagascar – image 5),
- ou avec des outils mécaniques (images 6 et 7).
Dans les deux cas, les racines peuvent s’étendre abondamment dans la zone travaillée.
4. Observation des systèmes racinaires
L’observation des racines dans le sol travaillé et non travaillé montre clairement les avantages du travail profond (fraise rotative) :
Sol non travaillé : racines brunes, présence de champignons, peu de radicelles (à droite).
Sol travaillé : racines nombreuses, blanches, riches en radicelles (à gauche),
5. Bénéfices à long terme du travail du sol
Un tableau comparatif basé sur les rendements moyens de 14 plantations dans 5 pays montre que le sol préparé avec une fraise rotative offre :
- des rendements supérieurs dès la première récolte,
- un potentiel qui continue d’augmenter pendant 6 ans,
- une longévité accrue de la plantation (+2 ans).
À l’inverse, sans travail profond, le rendement est plus faible et plafonne dès la 5e année. Sur toute la durée de vie de la culture, cette technique de préparation permet un gain global de 50 % de rendement.
6. Origine du gain de rendement : un sol ameubli et fertile
L’augmentation du volume de sol meuble, sain et fertile est la clé. Quatre mois après plantation, on constate que :
- le système racinaire est 30 % plus développé par plant,
- la profondeur d’implantation est deux fois plus importante,
- les racines sont orientées verticalement.
Ce type d’implantation ralentit la montée naturelle du système racinaire à 0,5 cm/an (contre 3 cm normalement), ce qui le maintient à 5 cm au bout de 10 ans au lieu de 30 cm. Résultat : une productivité plus durable dans le temps.
