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Alors que les prix restent fortement élevés, le volume et la valeur des ventes d’asperges en Grande-Bretagne poursuivent leur déclin.

Les 8 365 tonnes vendues au détail au cours des 12 derniers mois représentent une baisse de 6,8 % par rapport à l’année précédente.
En comparaison, le marché des légumes dans son ensemble n’a reculé que de 2,1 %, et celui des produits frais de 2,8 % sur la même période.
Le prix moyen au kilo de l’asperge a augmenté de près de 5 %, atteignant 9,28 £ sur les 52 semaines se terminant le 3 septembre, ce qui a fait chuter la pénétration du produit pendant plusieurs mois, tombant de près de 6 % sur un an à 26,5 % des foyers britanniques.
Toutefois, cette tendance baissière semble se modérer, selon Kantar.

Les Britanniques remplacent l’asperge par des produits de base comme les pommes de terre

Les données de Kantar montrent également que l’inflation des prix a affecté la fréquence d’achat, en baisse de 3,2 %, à un peu moins de 5,3 achats par an.
Selon les experts du comportement des consommateurs, il existe une corrélation claire entre cette inflation et le désengagement des consommateurs de la catégorie.
Les acheteurs d’asperges continuent de se tourner vers des produits de base comme les pommes de terre et les carottes.

Même les acheteurs restants achètent moins qu’en 2022, avec un volume par acheteur en baisse de 1,9 %, atteignant 1,1 kg sur les 12 derniers mois — probablement lié à la baisse de la fréquence d’achat.
Cependant, le volume par panier est reparti à la hausse ces derniers mois (+1,4 % à 210 g), ce qui indique que les acheteurs mettent un peu plus d’asperges dans leur panier à chaque visite.

« La hausse des volumes vendus via des offres du type ‘Y pour X £’ a probablement contribué à la reprise du volume par achat », note Kantar.
« Nous observons que le niveau de promotions augmente dans l’ensemble de la distribution alimentaire, et cela semble aussi être le cas pour l’asperge », ajoute l’institut.

En valeur, les dépenses consacrées aux asperges fraîches au détail en Grande-Bretagne ont diminué de 2,3 % en glissement annuel, atteignant environ 77,6 millions de livres sur les 52 semaines se terminant le 3 septembre 2023, une baisse due à la diminution du nombre d’acheteurs et de visites.

L’asperge fine stimule la hausse du volume par panier

Les turions entiers représentent la plus grande part des ventes d’asperges au Royaume-Uni :

• 57 % de la valeur
• 70 % du volume

Ils sont suivis par les pointes d’asperges, avec :

• 41 % de la valeur
• 28 % du volume

L’asperge fine représente environ 3 % dans les deux cas.

Kantar rapporte que les trois sous-catégories voient leur taux de pénétration reculer.

Les Néerlandais ont depuis longtemps une affection particulière pour les asperges, chaque personne consommant en moyenne près de 1 kg par an. Le pays est également reconnu pour la qualité de ses asperges, principalement destinées au marché intérieur, mais aussi exportées vers d’autres régions d’Europe et au-delà. Cependant, la superficie plantée et le volume annuel de production de l’« or blanc » aux Pays-Bas sont en baisse depuis 2018.
Lors de la rencontre internationale de l’asperge, organisée dans le cadre du salon ExpoSE dédié à l’asperge et aux fruits rouges à Karlsruhe (Allemagne), le 23 novembre 2022, Will Teeuwen, propriétaire de Teboza et producteur d’asperges de troisième génération, a dressé un état des lieux du secteur néerlandais et partagé ses perspectives.

Une concentration accrue à prévoir pour la production néerlandaise

Le nombre de producteurs d’asperges néerlandais et la surface plantée ont diminué depuis 2018.
En 2014, on comptait 800 producteurs, contre 700 en 2018 et 500 en 2021, tandis que la surface plantée est passée de 2 800 ha il y a une dizaine d’années à 3 400 ha en 2018, puis 2 900 ha en 2021.
En moyenne, chaque producteur cultive aujourd’hui environ 6 ha, avec un rendement net de 6 000 à 7 000 kg/ha.

« Je pense que nous sommes désormais dans une situation plutôt stable. Le nombre de producteurs va encore diminuer, mais la surface cultivée devrait se maintenir à ce niveau », estime Teeuwen.

La production néerlandaise est concentrée dans le sud du pays, ce qui s’explique par la présence de sols sableux et un microclimat plus chaud au printemps.
Teboza est implantée dans le Limbourg, qui fournit 63 % de la production, suivi du Brabant-Septentrional (33 %) et d’autres régions des Pays-Bas (4 %).

Une consommation globale qui stagne, mais une progression de l’asperge verte

Selon Teeuwen, la consommation d’asperges fraîches est relativement stable sur le marché néerlandais, à environ 900 g par personne en moyenne :

« Ce n’est pas mal. Il y a vingt ans, on était à 200–300 g. Donc on a bien travaillé en 20 ans, mais depuis 5–6 ans, ça stagne, ce qui constitue un défi pour faire progresser la consommation. »

Actuellement, l’asperge blanche représente 88 % des ventes aux Pays-Bas, contre 11 % pour la verte, et moins de 1 % pour la violette.
Mais l’asperge verte progresse, lentement mais sûrement :

« Les jeunes générations s’y intéressent davantage, tout comme les personnes d’origine étrangère, qui sont nombreuses aux Pays-Bas. »

L’hébergement, principal défi pour la main-d’œuvre

En 2023, le salaire horaire minimum aux Pays-Bas est de 11,75 € brut (contre 10,24 € en 2021), ce qui laisse environ 9,50 € nets après impôts.
Mais le coût réel pour l’employeur est de 17,63 € de l’heure, incluant les cotisations sociales et les retraites pour les saisonniers.

« Je pensais que nous avions les salaires les plus chers du monde, mais j’ai vu que le Canada fait très fort aussi », plaisante Teeuwen.

Les saisonniers de Teboza viennent principalement de Roumanie. Quelques-uns viennent encore de Grèce, mais leur nombre diminue.

« Notre plus grand défi aux Pays-Bas actuellement, ce n’est pas de trouver les personnes — en tant que bon employeur, nous les attirons — mais de les loger. »

La récolte robotisée encore à 3 ou 4 ans de réussite

Teboza a mené plusieurs tests de récolte robotisée dans ses champs l’année dernière.

« Malheureusement, le premier robot (le Sparter de Cerescon) a fait faillite au milieu de la saison, ce qui nous a posé problème car il a fallu retirer la machine en avril. »

Un second modèle, développé par AVL Motion, est toujours en phase de test.

« Il faudra encore un peu de temps avant que ces machines soient adaptées à la récolte à grande échelle. »

La hausse des coûts, une problématique majeure

« Le plus gros défi pour nous, producteurs d’asperges, mais aussi pour l’ensemble du secteur, c’est : comment faire face à l’augmentation des coûts. »

Teboza mise beaucoup sur l’innovation pour y répondre.
L’entreprise a notamment réduit ses dépenses en matériaux d’emballage, un gain à la fois économique et écologique.

« Nous avons beaucoup diminué l’usage des emballages, mais en parallèle, les clients de la grande distribution demandent toujours plus d’asperges emballées. Donc même si on utilise moins de matière, on emballe plus d’asperges. »

Avec un volume de 110 300 tonnes, l’Allemagne a cultivé 40 % de la production européenne d’asperges en 2022.

Mais les pays exportateurs européens n’ont pas à s’inquiéter, affirme Michael Koch de l’AMI, car « nous gardons presque toutes nos asperges pour nous – nous en exportons très peu. »
Il faisait partie des intervenants lors de la rencontre internationale de l’asperge, organisée le 23 novembre dernier dans le cadre du salon ExpoSE, dédié aux asperges et aux fruits rouges, à Karlsruhe, en Allemagne. Koch, responsable du département horticulture chez AMI, organisme allemand spécialisé en intelligence de marché agricole, a présenté un aperçu de l’offre et de la demande sur le marché allemand de l’asperge, ainsi qu’une projection pour 2023.

Une production en déclin en Allemagne

Koch a commencé par décrire l’évolution de la production en Allemagne, qui est en baisse depuis cinq ans. Le pays avait atteint un record de 133 020 tonnes en 2018, suivi de prix très bas, ce qui a entraîné une réduction de la production. En 2022, la superficie totale dédiée à l’asperge en Allemagne était de 25 046 ha, soit 2,5 % de moins que l’année précédente. La surface réellement exploitée était de 21 267 ha, en baisse de 5 % sur un an, tandis que la surface non cultivée a augmenté de 11 %.
La récolte de 2022 s’élevait à 110 300 tonnes, soit 7,5 % de moins qu’en 2021, et Koch prévoit une nouvelle baisse pour 2023 : « la demande était très faible en 2022 en raison de l’incertitude des consommateurs, les prix ont chuté, certains producteurs ont donc cessé la récolte avant la fin. » Le rendement moyen était de 5,19 t/ha, soit 3 % de moins qu’en 2021, et « on s’attend à ce qu’il soit encore un peu plus faible en 2023. »

Méthodes de culture et déroulement de la récolte

En Allemagne, la couverture des rangs d’asperges avec des bâches plastiques est la norme : seulement 10 à 14 % de la surface est cultivée sans couverture.
Des bâches noires ou blanches couvrent 84 % des surfaces, les triples couvertures représentent environ 7 %, et les bâches perforées 2 %.
Les mini-tunnels couvrent 41 % de la surface cultivée.
La récolte commence en février sur des zones chauffées, mais « il faudra voir si cela restera possible dans les années à venir à cause du coût élevé de l’énergie », souligne Koch.
Elle se poursuit ensuite avec les cultures sous triple couverture, puis double, puis simple (avec bâches noires ou blanches).
Le défi principal, selon lui, se situe entre avril et mai : « lorsque toutes les surfaces sont en production, s’il fait chaud et ensoleillé, l’offre dépasse largement la demande, ce qui provoque systématiquement une baisse des prix. »
En 2022, ces prix n’étaient pas suffisants pour couvrir les coûts de production en hausse.

Offre de marché et canaux de distribution

Sur les 110 300 tonnes produites en 2022, les organisations de producteurs n’en représentaient qu’environ 10 %, ce qui est « très peu », souligne Koch, notant la diversité des acteurs sur le marché allemand, parfois au détriment de son bon fonctionnement.
Avec les importations, l’offre totale sur le marché atteignait 129 800 tonnes, dont il faut déduire 28 400 tonnes de pertes tout au long de la chaîne de valeur, ainsi que 2 900 tonnes exportées, pour arriver à 98 600 tonnes disponibles pour la consommation intérieure.

L’asperge reste un produit de niche en Allemagne

Alors que l’asperge blanche représente 90 % de la production allemande et la verte 10 %, les préférences des consommateurs sont légèrement différentes.
Koch indique une tendance croissante à consommer de l’asperge verte, essentiellement importée.
Les Allemands sont réputés comme les champions européens de la consommation d’asperges, mais « la demande a été très faible en 2022 à cause de l’incertitude des consommateurs, ce qui a fait baisser les prix. »
La consommation moyenne par habitant était de 1,17 kg en 2022, contre 1,33 kg en 2021 et 1,28 kg en 2020.
Sur les 98 600 tonnes disponibles, 72 % (soit 70 971 t) étaient consommées par les ménages, et 28 % dans le secteur HoReCa (hôtellerie-restauration).
Koch note que 61 % des achats des ménages proviennent des distributeurs alimentaires (environ 43 200 tonnes), dont seulement 33 % via les discounters. « Ce qui est très différent des autres légumes, pour lesquels les discounters détiennent environ 50 % de parts de marché. Cela montre que l’asperge reste un produit spécial. »
Le segment non-distributeur représente 38 % des ventes aux ménages (27 200 tonnes), dont 18 % en vente directe à la ferme – un chiffre nettement supérieur à celui observé pour les légumes en général.

L’essentiel des importations fraîches sont des asperges vertes

Les mois d’avril et mai sont ceux où l’Allemagne importe le plus d’asperges fraîches, principalement d’Espagne et de Grèce, suivies de l’Italie, du Pérou et d’autres pays.
« Le Mexique devient un nouvel acteur important, remplaçant progressivement le Pérou », précise Koch.
L’Allemagne est autosuffisante à 86 % pour les asperges fraîches, mais elle a tout de même importé 19 500 tonnes en 2022, un chiffre faible comparé aux 22 000 à 26 000 tonnes habituelles.
Bien qu’il soit difficile de quantifier précisément, la majorité des importations concerneraient l’asperge verte, avec très peu d’asperge blanche.
L’Allemagne exporte également une petite quantité d’asperges, principalement en avril et en mai, « mais ne vous inquiétez pas », rassure Koch les producteurs étrangers, « on parle de moins de 5 000 tonnes, soit une part très faible de la production totale. »

Le coût de la main-d’œuvre saisonnière en hausse

En 2020, la pandémie avait fortement limité l’arrivée de travailleurs saisonniers, mais la situation s’est améliorée en 2021 et 2022.
On estime que 80 % des saisonniers viennent de Roumanie, 15 % de Pologne, et les 5 % restants de pays comme la Croatie ou la Bulgarie.
Pendant la récolte, le travail est principalement rémunéré à la performance, mais certains sont payés à l’heure, ce qui constitue un défi majeur : en octobre 2022, le salaire minimum est passé à 12 € brut, soit une augmentation de 22 % par rapport à l’année précédente.
Dans certains cas exceptionnels, le travail à court terme permet d’éviter les cotisations sociales.
Mais pour environ 30 % des employés des exploitations d’asperges et de fruits rouges en Allemagne, ces cotisations doivent être versées par l’employeur, représentant un coût supplémentaire d’environ 20 % du salaire brut.

Maladies et ravageurs

En général, l’Allemagne n’a pas connu de problèmes majeurs de maladies ou de ravageurs en 2022.
Cependant, au printemps, une forte vague de coléoptères de l’asperge a causé des dégâts notables sur l’asperge verte.
En septembre, un petit foyer de pucerons de l’asperge a été observé, sans grand impact.
Un cas d’asperge fly a également été signalé, là encore sans importance majeure.
La sécheresse et la chaleur n’ont pas généré de pressions pathogènes significatives.
Des cas de Stemphylium ont été détectés, mais sans gravité.
Un peu de rouille de l’asperge a été noté au printemps, puis en août dans presque toutes les régions, mais là encore sans conséquence.
Enfin, Koch ajoute : « Nous avons dû irriguer les plantations après la récolte, ce qui représente un coût de production supplémentaire. »

Les ventes d’asperges fraîches au détail en Grande-Bretagne ont chuté de 14 % en glissement annuel pour atteindre près de 76,5 millions de livres sterling (≈87 millions d’euros), tandis que le volume a plongé de 18,7 % pour atteindre 8,4 millions de kg. Les données de Kantar pour l’année allant jusqu’au 19 mars 2023 montrent également que les asperges fines ont été les plus touchées par la crise du coût de la vie au Royaume-Uni, avec une valeur et un volume réduits de moitié environ. À titre de comparaison, les dépenses globales en légumes frais dans les supermarchés britanniques ont augmenté de 1,5 %, bien que le volume ait chuté de 5,6 % au cours de la même période. Le cabinet d’études de marché indique que les prix moyens des asperges ont augmenté de près de 6 %, ce qui a entraîné une baisse de près de 10 % du taux de pénétration.

Une corrélation entre l’inflation des prix et l’abandon de la catégorie par les consommateurs

« Il est clair qu’il existe une corrélation entre l’inflation des prix et la désaffection des consommateurs pour cette catégorie. Un certain nombre de consommateurs ont remplacé leurs achats d’asperges par des catégories plus courantes comme les pommes de terre, les carottes, les concombres et les oignons, tandis que d’autres ont supprimé les asperges de leur répertoire de légumes. Nous savons que les consommateurs ont déjà réduit le nombre de types de fruits et légumes qu’ils achètent et que cette tendance s’est accélérée au cours des derniers mois, ce qui suggère que les consommateurs deviennent plus minimalistes dans le but d’économiser de l’argent », a déclaré un analyste de Kantar à Asparagus World à la fin du mois de mars. Les consommateurs britanniques de fruits et légumes en général ont transféré une partie de leurs dépenses vers les légumes surgelés, très probablement pour faire des économies, les légumes surgelés étant perçus comme offrant un meilleur rapport qualité-prix, ont-ils également déclaré.

Currently, fresh green asparagus exports from Peru must be fumigated with methyl bromide in order to enter their biggest market, the US. The requirement is designed to reduce the entry of pests. But Peru’s national phytosanitary agency Senasa has sought for fumigation to be replaced by a systems approach. In March, the US Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) told Asparagus World it was considering alternative phytosanitary import requirements, including the systems approach proposed by Peru. In 2022, APHIS published a pest risk assessment for stakeholder consultation which closed on August 8. “We have reviewed the comments received and are developing risk mitigation measures to support safe importation without fumigation. If APHIS determines that imports could occur safely under alternate measures, we will publish an initial notice of proposal for new import requirements in the Federal Register. The initial notice would be available for public comment for 60 days. After, we would evaluate all comments received and make any needed changes to the requirements before we publish a final notice authorising importation,” an APHIS spokesperson said.

 “Improve the competitiveness of Peruvian asparagus »

Under the International Plant Protection Convention (IPPC), a phytosanitary systems approach is defined as the integration of different phytosanitary measures, at least two of which act independently, that cumulatively reduce the risk of pest and pathogen movement to the appropriate level of phytosanitary protection. In a press release last year, Senasa said replacing the fumigation requirement would “improve the competitiveness of Peruvian asparagus in terms of quality and shelf life; mainly benefiting small producers and exporters of this product to the US.” Research* shows even a moderate fumigation treatment harms both the shelf life and eating quality of spears even if there’s no visible damage. In 2022, Peru exported 24.8 million 11lb (≈5kg) boxes of fresh asparagus, with 73% going to the US.

* D. J. Beever, C. W. Yearsley & M. G. Hogg (1985) Effect of post-harvest fumigation on quality of asparagus spears, New Zealand Journal of Agricultural Research, 28:4, 537-543, DOI: 10.1080/00288233.1985.10418000

With 700 hectares of asparagus cultivation for processing, Italy now ranks first in Europe. In recent years, the Emilia-Romagna region has developed a regulation for integrated production of asparagus which governs both fresh and processed products. Compliance with these regulations means that the packaging can be labelled « Quality Controlled QC », with guarantees for the environment and for the health of consumers.

In the case of asparagus, the varieties suitable for vegetable preserves must have specific characteristics, including a uniform white or green colour, homogeneous calibre, and resistance to the sterilisation process. When peeling, the waste rate should not exceed 10% of the gross weight. After blanching, the product undergoes a sterilisation phase. Then, 90% of the can’s content weight should consist of asparagus. Asparagus can also be stored by deep freezing, with the tips very quickly reaching the temperature of -18 C. Unlike with normal freezing, deep freezing ensures that the cooling speed causes the formation of microcrystals that do not damage the biological structure of the food. Keeping the temperature below -18 degrees Celsius significantly slows down chemical and enzymatic reactions and microbial activity becomes almost zero. The organoleptic and nutritional characteristics of frozen vegetables remain unchanged from the original product. If the cold chain throughout the asparagus’ frozen life is scrupulously respected, deep freezing is the best storage system and is capable of offering the consumer a product that can compete with the fresh product. Freezing requires a high-quality product. Spears must have a closed tip and a regular, straight shape so that the frozen product can be packaged (in cans or bags). The colour should be a homogeneous white or green, with red-purple hues not persisting after blanching. To optimise freezing, spears must be at least 130 mm long and have a homogeneous calibre divided into three categories: 7 to 10 mm; 10.1 to 15 mm; 15.1 to 20 mm.

L’asperge est un légume dont la respiration est particulièrement intense. Elle peut se déshydrater facilement ce qui entraine une perte de poids très rapide. La perte d’eau génère la formation de stries qui déclassent rapidement le produit. Ce produit fragile peut perdre très rapidement en qualité. Une botte d’asperge non emballée peut présenter en magasin des symptômes de déshydratation marquée dès le deuxième jour. L’intensité respiratoire peut être limitée en conservant le produit à basse température et/ou en modifiant l’atmosphère.

Ralentir le flétrissement et la coloration

L’emballage des bottes d’asperge avec du film polypropylène microperforé permet de créer une atmosphère modifiée, réduisant la concentration en oxygène dans le sachet, sachant que ce conditionnement permet d’augmenter la durée de vie en magasin de plusieurs jours. Les essais mis en place entre 2011 et 2015 par le CTIFL (1) sur asperge blanche avaient pour objectifs de réduire la perte de poids, de ralentir le flétrissement et la coloration des turions, tout en minimisant la formation de buée dans les sachets lors de leur mise sur l’étal, ceci sans que le préemballage ne modifie les aspects de texture et de goût. Ces essais ont permis de montrer que le préemballage, quelle que soit la perméabilité testée (non perforé, macro et microperforé) limite considérablement la perte de poids au cours d’une conservation au point de vente. De plus, ils ont permis de définir une gamme de perméabilité permettant de conserver les qualités visuelles des turions. Le choix de la perméabilité doit également permettre de maintenir la qualité organoleptique. Dans les conditions des différents essais, il apparaît que le conditionnement dans des sachets en polypropylène entraînerait une diminution de la perception du caractère sucré quelle que soit la perméabilité testée. La modalité non emballé est significativement perçue plus sucrée que les trois autres modalités, lorsque la simulation point de vente dure huit jours. En revanche, si la conservation au point de vente dure six jours, seule la modalité non perforé est significativement moins sucrée que les trois autres. Sur le caractère amer, qui vient en opposition du sucré, l’influence de l’emballage est également mise en évidence. Il y a une augmentation croissante de l’amertume perçue corrélée à la diminution de la perméabilité. La modalité non perforé est significativement plus amère que le produit frais. Pour le caractère croquant, le « classement » des modalités est le même : l’emballage le plus imperméable entraîne une perte de croquant. On constate également que le préemballage dans un film macroperforé entraîne une hausse du caractère croquant de manière significative.

Une perméabilité s’est avérée optimale

Pour le caractère fondant, qui vient en opposition du croquant, les conclusions vont dans le même sens : le produit frais est intermédiaire. Ainsi le préemballage dans un film macroperforé entraîne une perte du fondant (hausse du croquant constatée précédemment) et le préemballage dans un film imperméable entraîne une augmentation du fondant (baisse du croquant constatée précédemment). Concernant les caractères tendre et fibreux, on constate une logique d’opposition dans les classements des modalités. Ainsi, au cours de la conservation, les turions deviennent plus fibreux. Cette évolution est limitée par l’étanchéité croissante du film : la tendance est la même pour tous les  essais réalisés. Les nombreuses modalités testées mettent  en avant une gamme de perméabilités (de 3 μm²/cm² à plus de 12 μm²/cm²) qui, dans les conditions particulières  de ces essais (conditions de température de point de vente avec alternance jour/nuit), semblent être les mieux adaptées pour prolonger la conservation du produit avec une qualité acceptable (limitation du verdissement et de la perte de poids (0,5 à 1 %)). Ces essais montrent également les limites à partir desquelles on observe des défauts de conservation. Afin de garantir le maintien des critères organoleptiques (goût et texture), il est préférable d’éviter les perméabilités trop élevées comme celle testée via le film macroperforé. Ainsi, une perméabilité de l’ordre de 5 μm²/cm² s’est avérée optimale. Avec des températures plus basses, la conservation est encore prolongée avec un optimum à 2 °C. Cette température utilisée au stockage permet de prolonger la conservation du produit au-delà de 15 jours, toutefois elle parait très difficilement applicable sur le lieu de vente.

 

The interest of pre-packaged in reprieve

In France, studies carried out by CTIFL show that polypropylene sachets can significantly limit the asparagus weight loss and extend its shelf life at the point of sale. However, they can change certain taste criteria (sweetness, bitterness, crunchiness, etc.). But their use is in question due to the coming French regulation concerning the use of plastic packaging.

 

 

How has the pandemic affected your operations?

Andreas Löbke, Production Manager

For the 2020 season we had a shortage of about 25%, especially women from Poland who decided to stay with their families. We understood and respected their decisions. In March 2020, much of what was happening was new and unknown and presented us with some challenges. Due to the great commitment of our staff, we were able to implement all the necessary hygiene measures in a short time. Disinfectants were organised from various sources, masks were sewn at employees’ homes, the entire company premises were fenced off and guarded by a gatekeeper. We had 25% less production. But people who came working for us stayed for a longer period than usual, which helped. We have since learned to deal with the situation and have further tightened and improved our measures and hygiene standards. But the mutations with the higher infection rates worry us. In 2020, we had no infections on the farm. We hope that we will be able to do the same in 2021. We believe that customers are eagerly awaiting the first fresh asparagus and that sales in 2021 will be good.

How has it affected marketing, consumption and logistics?

None of our usual sales to gastronomy and canteen kitchen customers took place. Sales to food retailers worked well – but all on a lower base level. Our markets and our customer relationships have developed robustly, however. Consumers seemed to place more value on high-quality, fresh asparagus and ate a little more asparagus at home, maybe because they couldn’t go out to restaurants. Our exports, mainly to Scandinavia, have remained stable. Our logistics partners were able to deliver everything as agreed. Our own logistics also functioned reliably.

 

 

 

How has the pandemic affected your operations?

Will Teeuwen, Grower

Just before the 2020 asparagus season, we were hit with lockdowns and closed borders in Europe which meant a significant amount of those who had worked at Teboza in past years were unable to return. With enormous effort by everyone in our organisation, we were able to fill the gap, such as by deploying workers from other sectors. This year, we have been in close contact with our employees, and we took control of the entire process from local testing before departure, safe travel and safe accommodation. We have also set up a test and quarantine policy in collaboration with the government and our health and safety officer. We see that after one year away, many people are happy to work with us again and we expect we’ll have enough people to harvest and process every kilogram. The deployment of personnel from other sectors, small-scale accommodation, extra hygiene measures and more and small-scale transport have led to considerable additional costs in the past year, and will also lead to extra costs in the coming year and possibly the coming years.

How has it affected marketing, consumption and logistics?

As in most of Europe, in 2020 the catering industry was closed for almost all the asparagus season. As we expect a similar situation in 2021, our catering-related customers face another difficult year. However home consumption has been remarkably good and has offset the lower turnover. While sustainability in packaging has been an important theme in recent years, last year we saw that from a hygiene point of view, more asparagus was packed in plastic, such as flow packs and trays. We have not experienced any inconvenience with regard to the transport of our products to customers at home and abroad.

 

 

 

How has the pandemic affected your operations?

Mirco Zanelli, Commercial Director

The pandemic prompted Apofruit Group to adopt measures to protect its employees: the spaces dedicated to product processing have been expanded, additional specialist personnel have been recruited, processing lines have been equipped with safety devices such as plexiglass panels, and employees have been provided with protective masks in addition to normal PPE (gloves, caps and caps). In order to ensure the processing and marketing of the product, another processing line has been implemented at another of the group’s plants. While we have had more difficulties hiring workers for harvesting, the quality of our asparagus is unchanged, divided as always into: Extra (40%), 1st Category (50%) and baby asparagus (10%), while our acreage has grown to 240 ha for a total production of 1,000 tons. And due to a new specification, which also covers some new varieties, the production of Apofruit’s green Asparagus of Altedo PGI will be 30% higher this year on 2020.

How has it affected marketing, consumption and logistics?

Last year’s March-May lockdown reduced the purchase frequency for perishables like asparagus in favour of products with longer shelf life. This had a negative impact on the campaign in both supermarkets and general markets but was worse for food service. Overall, our output was not overly high and was well spread out over the period, allowing for more regular marketing and avoiding production peaks that can cause price drops. In Switzerland, Germany and the Netherlands, consumption decreased and the presence of local production also affected export volumes. On the logistics front, we have witnessed a slight increase in road transportation costs, mainly due to the initial uncertainty and lack of means.