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Teboza está celebrando su 80º aniversario. Esta empresa cultiva espárragos en Países Bajos y, desde hace una buena década, también en España. Lo que comenzó como una explotación mixta evolucionó gradualmente en los años 80 hacia el cultivo exclusivo de fresas y espárragos. En 2001, Will Teeuwen, tercera generación de la empresa familiar, decidió abandonar las fresas de verano para dedicarse por completo al “oro blanco”. “Pocas empresas se centran exclusivamente en los espárragos. No queremos ser los más grandes, sino los mejores. De ahí la exclusividad”, afirma Will.

Hola Will. Felicidades por el 80º aniversario de tu empresa de producción de espárragos. ¿Cuándo y cómo comenzó la empresa?
Mi abuela, Marie Van Lier, creció aquí en Helden (Países Bajos), donde sigue ubicada nuestra explotación. Procedía de una familia de agricultores. Cuando mi abuelo, Lodewijk Teeuwen, se casó con ella, se instaló en el nº 15 de Zandberg para hacerse cargo de la granja. El espárrago ya era un cultivo importante en primavera —era el primer producto que generaba ingresos—, pero no era la única actividad. Tenían ganado, plantaban árboles frutales y cultivaban hortalizas cada año. Tras la Segunda Guerra Mundial era una granja mixta que producía casi todos los alimentos. El espárrago requería mucho trabajo y no era su cultivo favorito. El problema de la mano de obra sigue siendo hoy un desafío sectorial.

¿Trabajabas en la granja de niño?
Mi padre tomó las riendas muy pronto, en 1969. Nací ese mismo año y recuerdo que ayudaba desde los 10 años. En primavera eso significaba trabajar los siete días de la semana. Por la mañana cosechábamos espárragos, a mediodía comíamos un bocadillo rápido, luego clasificábamos los tallos y después íbamos a la subasta. En los 80 la empresa era aún pequeña comparada con los estándares actuales. Quien tuviera cinco hectáreas era considerado agricultor a tiempo completo y podía ganarse bien la vida.

¿Debe una explotación moderna de espárragos ser cinco veces más grande para ser rentable?
La dinámica ha cambiado mucho. Hasta 2015 aproximadamente, casi todos los productores eran rentables. Ya no es así. Hoy la organización es mucho más grande y hay que invertir mucho en eficiencia para mantener los márgenes. El espárrago no es el cultivo más fácil. La especialización es casi obligatoria, pero rentable. La reciente disminución de superficie se debe sobre todo a que no todos los productores obtienen beneficios automáticamente. Se acabaron los días en que se sobrevivía con toda la familia ayudando en el campo. Algunos lo lamentan, pues en ese sentido el encanto del producto se ha perdido.

¿Cuándo comenzó a reducirse la superficie cultivada?
Históricamente, la horticultura no siempre se producía para el mercado, y quizá aún no sea así. Muchos horticultores solo tenían en cuenta la cantidad que podían plantar y cosechar. Hace unos diez años, la oferta superó la demanda. Los precios cayeron y la superficie disminuyó, de modo que hoy la demanda supera la oferta. Al contrario de la superficie, el consumo ha aumentado mucho en los últimos años, en parte porque los supermercados han lanzado grandes promociones cada temporada.

Pero como reactivar una plantación es caro —se necesita una escala específica y maquinaria costosa—, dudo que la superficie vuelva pronto a su nivel anterior. Además, la sucesión generacional, el clima, las normativas ambientales más estrictas y los requisitos de certificación también inciden en los rendimientos.

¿Un plantón de espárrago solo alcanza plena producción al tercer año?
Sí. Planta uno ahora y tendrás una pequeña cosecha el año que viene, quizá un cuarto de la capacidad. Al siguiente año alcanzarás un 70%, y solo en el tercer año conseguirás una cosecha completa. Pasan años antes de comenzar a obtener beneficios.

¿Reemplazáis cada año algún porcentaje de vuestras plantaciones?
Un campo dura unos diez años, así que para mantenernos reemplazamos un 15% de la superficie cada año. Teboza sigue creciendo, así que no solo sustituimos plantas viejas. Nuestro objetivo actual es adelantar al máximo la cosecha. Cuanto antes puedan disponer de un producto de calidad, más fluidas serán las ventas en época de mucho volumen. Además, es más fácil mantener un suministro constante, aunque nunca podemos controlarlo completamente. El clima sigue siendo decisivo: a veces hace demasiado frío, a veces demasiado húmedo.

España, por ejemplo, donde también se cultivan espárragos, ha tenido muchas lluvias este año. ¿Cultiva Teboza allí?
Gestionamos dos explotaciones al aire libre en Andalucía donde cultivamos solo espárrago verde. Normalmente la cosecha comienza en febrero, pero este año se retrasó algo por las lluvias persistentes. Desde 2026, planeamos cosechar en España de febrero a octubre, ocho meses. Los cuatro meses restantes hacemos puente, y cuando el producto español no cubre toda la demanda, importamos principalmente desde México y Perú.

El espárrago verde está ganando popularidad y seguimos apostando por él. Creo que dentro de nuestra empresa sus ventas superarán a las del blanco en cinco años. Uno de los retos será cubrir la creciente demanda de espárrago verde, especialmente porque la superficie europea no va a aumentar. España ha tenido suficiente agua este año, pero no sabemos si las precipitaciones en los próximos años llenarán los embalses.

¿Por qué crees que las ventas de verdes podrían superar a las de blancas?
La gente consume espárrago verde todo el año y es versátil. Aparece cada vez más en ensaladas, por ejemplo. Aunque se puedan importar espárragos blancos de Sudamérica o Sudáfrica fuera de la temporada neerlandesa, los consumidores los asocian con la primavera. Eso está bien; mantiene la estacionalidad. Los blancos están disponibles durante cuatro o cinco meses, desde finales de enero (invernadero) hasta finales de junio (campo abierto).

He leído que la mano de obra también es un problema en España. ¿Os afecta?
En España, donde empleamos tanto a locales como a inmigrantes, los salarios suben. Eso es bastante problemático. Además, encontrar buena tierra allí es más difícil que en Países Bajos. En otras palabras: es un desafío. Este año las fuertes lluvias y el retraso en la cosecha lo han agravado. Aún así, estamos creciendo rápido en España y confiamos en que esas inversiones pronto den frutos.

Los productores locales que visitan nuestras parcelas ven que las cosas van por buen camino. Preguntan si pueden cultivar para nosotros. Tenemos gente que les ayuda a empezar y solemos decir que sí. Sin embargo, realizamos nosotros mismos tres cuartas partes del cultivo. Mantener el control del proceso sigue siendo la mejor garantía de continuidad y calidad.

¿Son vuestras cosechas en Países Bajos similares?
En esta región de Países Bajos contamos con un grupo fiel de agricultores, generalmente explotaciones mixtas, que nos suministran. Así llevamos casi 20 años y funciona muy bien. Pero también es cierto que aquí realizamos la mayor parte del cultivo con nuestro propio personal.

Hablabas de mano de obra. ¿Usáis una cosechadora selectiva?
Sí. Pero tengo que decir que aún necesita ajustes. La fecha de inicio de su uso dependerá de los resultados de este año. Pero no tardará, porque la robotización ya es imprescindible. La gente desconfía cada vez más de los trabajadores migrantes y la presión salarial es fuerte. Aun así, las cosechadoras actuales todavía requieren mucha mano de obra.

¿Buscáis eficiencias en otros aspectos?
Tenemos que hacer algo cada año porque los costes siguen subiendo. Planeamos invertir una buena cantidad en una máquina de clasificación óptica aún más avanzada para aumentar la capacidad y la calidad. Aun así, muchas tareas del envasado, como colocar bien los espárragos en la cinta, se hacen manualmente. Todavía no hay una solución automática.

¿Envasáis vuestros espárragos en papel o en plástico?
Principalmente suministramos a minoristas neerlandeses y belgas. En Holanda prefieren flowpacks, mientras que en Bélgica los empaquetan en pequeñas bandejas. Como los espárragos tienen mucha humedad, el cartón sin revestimiento no funciona. Entiendo el debate sobre envases, pero el embalaje reduce los residuos. Ofrecerlos sueltos en tiendas lleva a tirar un tercio de ellos. Eso representa un coste medioambiental, porque luego hay que producir un tercio más para atender la demanda. Tengo la impresión de que los políticos toman decisiones sobre envases sin involucrar lo suficiente al sector.

¿Cuáles son los mayores retos actuales de Teboza?
Ya hemos hablado de ello: aumento de costes, cambio climático y política. Primero: la subida de costes, especialmente salarios y precios de insumos. Estos materiales hay que fabricarlos y todos los sectores se enfrentan a mayores costes laborales. Pero no es fácil repercutir esos aumentos. Segundo: el clima —hace cuatro años no lo habría mencionado— me refiero a las condiciones climáticas extremas que afectan hoy a todos los países. Esto nos obliga a repartir riesgos centrándonos en varias zonas de cultivo y técnicas diferentes.

Third, there’s lack of policy coherence and direction. The government seems more concerned with trivial matters than what really matters for horticulture. I hope there will be a turnaround because nothing disrupts entrepreneurs more than inconsistent policy.

Para más información
Will Teeuwen
Teboza
Tel: +31 (0) 77 307 1444
w.teeuwen@teboza.nl
www.teboza.com

En plena temporada del espárrago francés, la asociación nacional Asperges de France alerta sobre “graves desviaciones que amenazan el equilibrio económico del sector, especialmente en los mercados mayoristas y los circuitos minoristas fuera de la gran distribución”.

Importaciones masivas a bajo precio que desestabilizan el mercado
“Desde hace más de un mes, grandes volúmenes de espárragos importados están llegando a los MIN (mercados mayoristas franceses) a precios particularmente bajos”, explica Asperges de France. Estos suministros extranjeros, procedentes principalmente de Bélgica, Países Bajos, Grecia y España, “debilitan la salida de la producción francesa en plena temporada, ejerciendo una fuerte presión sobre los precios y los canales de comercialización”. La asociación recuerda que “no está en absoluto en contra de las importaciones, que tienen su lugar cuando vienen a complementar la oferta francesa en momentos de escasez de volumen”, pero denuncia que “el recurso masivo a estos volúmenes extranjeros en plena producción nacional supone un golpe severo para los actores franceses que llevan años trabajando en estructurar una oferta de calidad, sostenible y a precio justo”.

Sospechas de fraude de origen (“francisation”)
Durante esta campaña han surgido numerosos informes recurrentes que indican que espárragos importados están siendo fraudulentamente reetiquetados como “Origen Francia”, principalmente en los puestos de los mercados y en el comercio minorista fuera de la gran distribución. Asperges de France recuerda que “estas prácticas son ilegales, inducen a error al consumidor y destruyen la confianza en el origen indicado”, y señala también “pérdidas económicas considerables” para los actores del sector francés. “El mantenimiento de precios remuneradores para el espárrago francés este año hace que estos fraudes sean aún más tentadores para ciertos operadores sin escrúpulos”.

Prácticas comerciales desestructurantes y desleales
“El sector del espárrago también sufre por su bajo nivel de organización. Esta estructuración parcial favorece prácticas comerciales desleales, como la fijación de precios después de la venta (PAV), que siguen siendo demasiado frecuentes”.

Para más información:
AOP Nationale Asperges de France
MIN de BRIENNE
110 quai de Paludate
33800 Burdeos – Francia
Tel: +33 (0)5 64 31 08 49
www.asperges-de-france.fr

 

La temporada de espárragos en Bélgica ya lleva dos meses en marcha, y la tienda temporal que Asperge Bossuyt abrió por primera vez este año en Knokke-Heist está registrando buenas ventas. “La preparación fue buena. Los clientes saben dónde encontrar la tienda. Las ventas no son iguales que en la granja. Los productos procesados a base de espárragos, como sopas y platos preparados, están teniendo mucho éxito”, explica Kris Bossuyt, de la empresa de cultivo situada en Oostrozebeke.

El sábado 15 de marzo, Bossuyt abrió su tienda en el número 218 de la Lippenslaan, en la ciudad costera flamenca. “No nos arrepentimos en absoluto de la decisión. Esta semana ha habido algo menos de público porque hace frío en la costa, pero las temperaturas subirán pronto y llegará más gente. En cualquier caso, con la llegada del Día de la Madre, los restaurantes están haciendo muchos pedidos. Aun así, hay diferencias en las ventas: los espárragos sin procesar y pelados siguen vendiéndose bien, pero en proporción, los platos preparados tienen más salida aquí que en la venta directa en la granja.”

El productor está muy satisfecho con la temporada. “Con el espárrago blanco empezamos con precios muy altos. Creo que nunca los había visto tan altos durante tanto tiempo, pero ahora la situación se está estabilizando. El buen tiempo de la semana pasada aumentó los volúmenes y los precios bajaron considerablemente. Sin embargo, de cara a las vacaciones, esperamos una mejora. En el caso del verde, ha ocurrido lo contrario: los precios se mantuvieron bajos durante mucho tiempo, pero esta semana los volúmenes han caído, lo que ha encarecido el producto.” Según Bossuyt, queda por ver cómo evolucionará la situación en las próximas semanas. “Mayo siempre es un buen mes para los espárragos, pero después de Pentecostés, que este año cae el 11 de junio, los precios suelen bajar más rápidamente. Ya veremos.”

¿Y el año que viene? “Seguramente volveremos a montar una tienda temporal. A nivel organizativo, ha sido un reto razonable. No debe subestimarse, pero estamos satisfechos. Por eso estamos estudiando la posibilidad de trasladarnos a otro edificio más grande junto al mar, siempre que sea viable. Tal vez eso implique ampliar nuestra organización, pero lo veremos dentro de cinco o seis semanas cuando hagamos balance de la temporada. En general, podemos hablar claramente de una evolución positiva.”

Más información:
Kris Bossuyt
Asperge Bossuyt
Tel: +32 472 801 140
info@verseasperges.be
www.verseasperges.be