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Autonomous robot harvester makes the cut with asparagus by Fresh Plaza

Autonomous robot harvester makes the cut with asparagus

Cambridge-based autopickr is developing ‘Gus’, a robotic precision agriculture and harvesting platform that currently specializes in cutting and collecting asparagus spears. Weighting approximately 45kg, the four-wheeled, battery powered platform can pick 100 percent of all harvestable asparagus autonomously on an eight-to-10-hour shift.

autopickr.

This differs from its Cartesian competitors that can experience lateral drift and occasionally miss or drop the asparagus spears they were meant to harvest.

Several innovations are key Gus’ success so far, including its arm and end effector.

« The way the robotic arm works is…really similar to the human hand, so for handpicked crops it makes way more sense, » said Kyle-James Keen, COO of autopickr, a spin-out from robot arm specialists ST Robotics.

« Most of us worked there [ST Robotics] for years before and we’ll keep using the arm we have the license for, » said Keen. « It’s not complicated at all, it’s belts and pulleys with motors driving them. »

Keen continued: « When we go on to make our own arm, we will stick by that same ethos and same kind of design. »

Keen explained that the arm’s passive end effector cuts and captures the asparagus without gripping it, thereby avoiding damage to the crop. In use, Gus’ onboard containers can hold 20kg of asparagus spears.

« [Gus] uses robotic motion to cut through and it closes a door around it to be able to make sure it falls in, » said Keen.

More from robotics & UAVs
To get to the cutting stage, Gus uses ultra-wide band (UWB) to triangulate its position, so it knows where it is and within its world frame, Keen explained, adding that GPS would have been unsuitable as Gus has to work in greenhouses as well as fields.

The platform’s AI-enabled computer vision is made possible with an Intel RealSense camera (for depth and tracking) working with a Nvidia Jeston Orin Nano developed for entry level edge-AI and robotics.

One challenge for Gus is determining whether asparagus is growing in clusters.

« Essentially, we detect the spear’s coordinates by using feature detection and…creating a bounding box around that to be able to also detect where clusters are so we can determine [Gus’] optimal path, » said Keen. « The vision system then tells the robot arm the coordinates for the optimal kicking point for the first spear and so on. »

Keen added: « Where we’ve got clusters, it also tells us the angle of the where the end effector needs to orientate itself around to be able to cut. »

Company co-founder and CEO Robyn Sands added that a minimum viable product will be ready by the end of 2024, after which Gus will be ready for alpha trials. Sands added that Gus’ modularity makes it suitable for a range of agricultural and horticultural applications, including daffodil harvesting and vineyard management.

For more information: autopickr.com

 

For Asparagus, the PGI label really makes a difference during campaigns like this one! by FreshPlaza

Danielle Chambaraud, Asperges du Blayais

“The PGI label really makes a difference during campaigns like this one!”

North of the Gironde, the current asparagus campaign is similar to the situation in the south of France. The campaign is described as early and homogeneous, with reasonable volumes and no great variation in production. The market is balanced and prices are firm. « The campaign began at the end of February. The few days of warm weather stimulated the growth of the asparagus, which came out very early this year. However, this was followed by a long period of rain and colder temperatures, which slowed down production again. As a result, the harvest is rather limited and I doubt there will be any large shoots this year, » explains Danielle Chambaraud, president of the Asparagus du Blayais association.

Prices struggle to hold up
The demand for asparagus increased at Easter, but there was a noticeable drop in the volumes sold compared to previous years. « There was no particular pressure at Easter time. Volumes were not very high, so supply adapted to the demand, and it was difficult to maintain prices. Sales were lower at Easter than in previous years, maybe due to the higher prices. Easter also came early this year, while it is usually celebrated at the heart of the asparagus season, so we were not able to offer the same prices as if Easter fell a couple weeks later. »

Consumers want the PGI label
It is precisely in this rather limited context of production that the PGI can make the difference. « In the past, with or without PGI, we have had to lower our prices when the market was saturated and volumes were considerable in all basins. But in the current context, the PGI can make all the difference. It reassures consumers and helps maintain prices. People are willing to pay the price as long as they get a quality product. Asparagus are now produced almost everywhere in France, so the PGI label is fundamental to the trade and to the promotion of asparagus. It is a guarantee of a particular identity and an asparagus with very little bitterness and a slightly sweeter taste. »

Expansion in line with the market
The asparagus from the Blayais region appeals to consumers thanks to its taste qualities, but it is also attracting growing interest from producers. « Our region is a wine-growing area. It is the region’s core business. Today, the wine industry is in crisis, especially in the Bordeaux region. And with over 70% of sand in the soil, asparagus has become the crop of choice for diversification in northern Gironde. As a result, over the last 3-4 years, we have been integrating more and more producers, although the volumes produced have not increased significantly, given the fragmented nature of our geographical area. »

Production growth must nevertheless be in line with the market situation. « We must not fall into the same trap as the wine industry. In other words, we must not over-plant and over-produce without taking into account the market’s capacity to absorb these volumes. We need to be reasonable and consistent with marketing. It is imperative that we respect all the rules of production and quality, to pay attention to the distribution circuit, to pricing and, of course, we must work together and stay united. »

For more information:
Danielle Chambaraud
Association IGP Asperges du Blayais
Danielle.chambaraud@asperges-blandine.fr

 

Publication date:

Lent démarrage pour les asperges des Pouilles en Italie par FreshPlaza

Démarrage lent mais accélération en vue pour l’asperge des Pouilles

Le groupe Plantis, une entreprise des Pouilles qui exporte des fruits et légumes italiens vers de nombreux marchés européens, a commencé la nouvelle campagne d’asperges il y a une dizaine de jours. Compte tenu des volumes et des prix actuels par rapport à la saison dernière, le démarrage commercial n’est pas tout à fait encourageant.

« Il est encore tôt pour nous » , a déclaré Claudio D’Alba. « Il n’y a qu’une poignée de turions disponibles et prêts à être récoltés. Ce qui déstabilise le marché et ne favorise pas les ventes, c’est la présence de produits importés d’outre-mer (principalement du Mexique), encore largement disponibles sur les étals européens et vendus à des prix nettement inférieurs de l’ordre d’environ 35 à 40 %. En outre, les récoltes espagnoles sont disponibles quelques jours plus tôt que les nôtres. Par rapport à la même période en 2023, nous constatons une baisse des volumes d’exportation d’environ 10 %, avec une baisse similaire des prix. »

L’asperge est une culture saisonnière importante que le groupe Plantis vend en grandes quantités, généralement entre les dix premiers jours d’avril et la fin du mois de mai, conditionnée en bottes de 250 g et 500 g dans des cagettes de bois ou de carton.

« Nous envoyons la plupart de nos commandes vers les pays baltes et scandinaves », poursuit le directeur, « mais nous sommes encore loin des 15 palettes par semaine que nous expédiions à la même période l’année dernière. Nous attendons avec impatience le pic de la campagne 2024 dans environ deux semaines. Bien que le produit italien soit encore très apprécié, les opérateurs attendent des prix plus compétitifs, une réduction des importations en provenance des pays tiers et un ralentissement de l’offre espagnole pour augmenter les livraisons. Cela améliorera la compétitivité du produit italien, surtout dans un contexte socio-économique très difficile où les fruits et légumes sont encore sous-traités en raison de la réduction du pouvoir d’achat des ménages. »

Pour plus d’informations :
Groupe Plantis
Tél. : +39 99 4521842
info@plantis.it
www.plantis.it

 

« C’est lors de campagnes comme celle-ci que l’IGP fait la différence ! » chez Asperge du Blayais par FreshPlaza

« C’est lors de campagnes comme celle-ci que l’IGP fait la différence ! »

Au Nord de la Gironde, l’analyse de la campagne en cours est sensiblement la même que dans le Sud de la France. Une campagne qualifiée de précoce, d’homogène, avec des volumes raisonnables et sans à-coups dans la production. Un marché équilibré avec des prix qui se maintiennent. « La campagne a commencé fin février. Les quelques jours de chaleur ont stimulé la pousse des asperges qui sont donc sorties de manière très précoce, cette année. Mais s’en est suivie une longue période de précipitations et de températures froides, ce qui a eu pour conséquence de ralentir la production. Nous sommes donc sur une récolte en volumes limités et je doute qu’il y ait de grosses pousses cette année », précise Dianielle Chambaraud, présidente de l’association Asperges du Blayais.

Des cours qui se maintiennent difficilement
Même si la demande a augmenté à Pâques, l’asparagicultrice a constaté une baisse du volume vendu par rapport aux années précédentes : « Nous n’avons pas senti une tension folle au moment de Pâques. N’ayant pas trop de volumes, l’offre s’est adaptée à la demande et nous avons difficilement maintenu les prix. J’ai constaté moins de ventes à Pâques que les autres années, dû je pense à des prix plus élevés que ce qui se pratique habituellement ce week-end. Mais les fêtes de Pâques ayant eu lieu de bonne heure cette année, alors qu’elles se célèbrent en général en plein dans notre cœur de saison, nous n’avons pas pu faire les prix que l’on aurait pu proposer si Pâques avait été 15 jours plus tard ».

« Le consommateur veut de l’IGP »
C’est justement dans ce contexte de production plutôt limité, que l’IGP peut faire la différence : « Nous avons bien vu par le passé qu’IGP ou pas, lorsque le marché est saturé et que les volumes sont considérables dans tous les bassins, nous sommes obligés de baisser le prix pour vendre. Mais dans un marché comme celui-ci, l’IGP peut faire la différence. Elle rassure le consommateur qui en est friand et aide à maintenir les cours. Les gens sont ainsi prêts à mettre le prix à condition d’avoir un produit de qualité. Dans un contexte où l’asperge s’est plantée un peu partout en France, avoir l’IGP est fondamental pour le commerce et la valorisation de l’asperge. Elle est gage d’une identité particulière et garantit une asperge avec très peu d’amertume et un goût légèrement sucré ».

Se développer oui, mais en cohérence avec le marché
Si l’asperge du Blayais séduit le consommateur par ses qualités gustatives, elle suscite de plus en plus l’intérêt du producteur : « Dans notre secteur, nous sommes en zone viticole qui est le cœur de métier de la région. Aujourd’hui, le vin est un secteur en crise surtout dans la région de Bordeaux. Et avec plus de 70 % de sable dans les sols, l’asperge est devenue la culture de la diversification dans le Nord de la Gironde. Ainsi, depuis 3-4 ans, nous intégrons de plus en plus de producteurs, bien que les volumes produits n’augmentent pas significativement compte tenu du parcellaire atomisé de notre zone géographique ». Un développement de la production qui doit néanmoins s’effectuer de manière cohérente avec la situation du marché : « C’est là mon cheval de bataille actuel. Nous développer oui, mais il ne faut pas tomber dans les travers du vin, à savoir planter et produire à outrance sans tenir compte de la capacité du marché à absorber ces volumes. Il faut être raisonnable et en cohérence avec la commercialisation. Il est impératif de respecter toutes les règles de production et de qualité, de faire attention au circuit de distribution, aux tarifs et bien sûr, de travailler ensemble et de rester unis ».

Pour plus d’informations :
Danielle Chambaraud
Association IGP Asperges du Blayais
Danielle.chambaraud@asperges-blandine.fr

 

15 coopératives de Grenade en Espagne démarrent la saison de l’asperge verte avec des prévisions à la hausse par FreshPlaza

 

15 coopératives de Grenade démarrent la saison de l’asperge verte avec des prévisions à la hausse

15 coopératives de la province de Grenade ont démarré la saison des asperges vertes avec de bonnes prévisions de production grâce aux dernières pluies.
Les coopératives, qui se concentrent dans la zone de Poniente de Grenade et la Vega de Grenade, ont commencé la récolte il y a quelques jours dans les différentes exploitations et les installations commencent déjà à recevoir les produits destinés à la transformation et à la commercialisation.

Ces jours-ci, les marchands de légumes et les rayons des supermarchés proposent déjà ce produit, dont la récolte et la manipulation sont synonymes d’activité et d’emploi pour les coopératives de Grenade, après la baisse d’activité de l’été.

Les coopératives agroalimentaires de Grenade rappellent que 80 % des asperges vertes récoltées dans la province proviennent des coopératives et que la province représente 70 % de la production nationale d’asperges vertes.

Le représentant du secteur de l’asperge au sein de la Fédération des coopératives, José Ángel Delgado, directeur commercial de Los Gallombares, signale que les produits commencent à arriver et que l’on s’attend à ce que les coopératives tournent à plein régime au cours des premières semaines d’avril.

 

 

Date de publication:

La production d’asperges vertes est homogène dans le sud de la France face à un marché équilibré par FreshPlaza

Philippe Jean, Cofruid’Oc – Plus de volumes vendus à date que l’an dernier

« La production d’asperges vertes est homogène face à un marché équilibré »

Deux mois après le début de la saison d’asperges vertes, Philippe Jean fait un point sur la campagne en cours : « Nous avons démarré début février sur des volumes assez faibles. Comme nous n’avons pas eu de gros pics de chaleur, il n’y a pas eu de pics de production. Nous avons atteint un plateau en termes de production et je ne pense pas que nous verrons arriver soudainement de gros volumes ». Une campagne qui s’avère donc bien plus homogène que celle de l’an passé : « L’année dernière, nous avions commencé un peu plus tôt, mais avions eu des vagues de froids qui avaient freiné la récolte. Le démarrage de campagne avait été relativement hétérogène et s’était stabilisé par la suite. Pour cette saison, la production est beaucoup plus régulière. A date, nous avons même vendu davantage de volumes que sur la même période l’an passé ».

Des prix corrects pour un marché bien équilibré
En termes de valorisation, les prix seraient « corrects », ou tout du moins en accord avec la configuration du marché : « Certains clients mettent bien l’asperge en avant, d’autres sont plus frileux à la mettre en place au prix où elle est actuellement. L’asperge est un produit d’exception, un marqueur de saisonnalité, et le prix en magasin doit être approprié pour que les foyers aient envie de le consommer ».

Une offre supérieure à la demande à Pâques
Une saison donc « plutôt positive », avec un marché « bien équilibré », malgré quelques inquiétudes liées à une célébration précoce de Pâques cette année : « Sans grande surprise, l’asperge s’est très bien consommée à Pâques. La demande a même été supérieure à l’offre. Maintenant, il reste encore 2 mois de campagne, nous espérons vraiment que la consommation se maintienne jusqu’en juin. Mais je suis confiant, nous avons de belles mises en avant de prévues et des sollicitations, ce qui montre que le produit est bien installé ».

Pour plus d’informations :
Marc Puccini
SCEA Fruits du Soleil
Tél. : +33 (0) 4 67 29 62 30
sceafruitsdusoleil@orange.fr

Philippe Jean
Cofruid’Oc
Tél. : +33 (0) 4 67 91 90 19
philippe.jean@cofruidoc.fr

 

L’asperge blanche séduit de nouveaux producteurs dans le Sud-Ouest par FreshPlaza

Lucie Gemain, Maïsadour – Des volumes suffisants pour Pâques grâce à un travail de groupe

L’asperge blanche séduit de nouveaux producteurs dans le Sud-Ouest

Malgré un « faux-départ » pour cette saison d’asperges blanches du Sud-Ouest lié à de mauvaises conditions climatiques, les volumes seront arrivés à temps pour le week-end de Pâques. « C’est un début de campagne relativement précoce puisque nous avons récolté les premières asperges vers la mi-février, soit une semaine plus tôt que la saison 2023 », rapporte Lucie Gemain, responsable culture légumes frais et nouvelles cultures chez Maïsadour. « Mais dès que les producteurs ont commencé à ramasser les asperges, les conditions météo se sont dégradées. Nous avons eu plus de 400 mm de pluie sur la zone, rendant la récolte particulièrement difficile. Nous avons donc connu une dynamique très lente pendant plus de trois semaines. Nous avions déjà vécu ce phénomène l’an dernier que l’on avait qualifié de « faux-départ », nous le revivons cette année encore. »

Vue aérienne – EARL Candate 2021

Une bonne organisation et une météo propice à une montée en volume au bon moment
Fort heureusement, la météo s’est améliorée une dizaine de jours avant Pâques, ce qui a permis aux volumes de s’intensifier : « La production a bien augmenté avant Pâques, nous avons donc eu les quantités pour satisfaire les clients malgré nos craintes de départ, Pâques étant positionné très tôt dans le calendrier cette année. Tous les efforts avaient été faits au champ pour être présents en volumes pendant cette période charnière. Nous avions à ce titre incité l’ensemble de nos producteurs à butter tôt et positionner les bâches plastique rapidement pour essayer de réchauffer les buttes au maximum. Comme ils ont tous bien joué le jeu, tout le monde est arrivé en même temps et nous avons eu finalement des volumes intéressants. C’est dans ces situations que l’on perçoit la force d’un groupe ».

Des prévisions difficiles à établir
Depuis, de fortes précipitations se sont de nouveau abattues sur les parcelles, rendant les prévisions de récoltes difficiles : « Il y a encore eu entre 40 et 80mm d’eau qui sont tombées sur les parcelles ce week-end et aujourd’hui il fait 25°C. Dans ces conditions climatiques particulièrement variables, il est très difficile d’avoir une visibilité claire sur la suite de la saison. Nous gérons au jour le jour. Mais a priori, la campagne devrait se terminer fin mai/début juin ».

Une campagne de recrutement pour stabiliser la production

Aujourd’hui, Maïsadour compte 30 producteurs sur 310 hectares avec un objectif de production de 1 500 tonnes. Des données identiques à celle de l’année dernière et que le groupe compte stabiliser dans les 10 années à venir : « Nous menons une campagne de recrutement qui porte ses fruits. Notre objectif cette année était de faire une communication plus large pour élargir notre prospection. Suite à cela, nous avons eu différents appels de producteurs des Landes en polyculture qui sont intéressés pour se lancer ou relancer dans la culture de l’asperge. Ils prennent le temps de redécouvrir la production dont les techniques ont beaucoup évolué ces 15 dernières années. Cette campagne est l’occasion de leur montrer toutes les avancées qu’il y a eu dans le secteur, avec désormais des outils d’aide à la récolte qui la rende moins pénible. Malgré ces évolutions techniques qui facilitent le travail, la culture de l’asperge reste une culture exigeante et chaque projet demande réflexion puisqu’il s’agit de s’engager sur une dizaine d’année. Nous prenons donc le temps d’accompagner chaque producteur dans la construction de leur projet ».

Pour plus d’informations :
Lucie Gemain
Maïsadour
l.gemain@maisadour.com